理查德确实被玛格丽特·沃尔顿这大胆到近乎鲁莽的宣言惊得怔了一下。他并非没遇到过热情的追求者，但在如此公开场合，如此短的时间内，被一位家世显赫、刚认识的名媛如此直接、甚至带有某种“宣战”意味地表达好感，还是头一遭。这完全不符合东海岸上流社会那种含蓄、迂回、通过无数场沙龙和舞会慢慢培养感情的“传统”。
他定了定神，脸上维持着礼貌但略显疏离的微笑，试图将气氛拉回可控的轨道：“玛格丽特小姐，谢谢你的厚爱。不过，我觉得…你可能需要再多考虑考虑。我们才刚刚认识，彼此并不了解。或许，我们之间并不像你想象的那么…合适。”
“有什么不合适的？” 玛格丽特不仅没有退缩，反而向前又逼近了小半步，那双蓝宝石般的眼睛在灯光下闪闪发亮，带着一种混合了天真与算计的光芒，“安妮·摩根能和你有什么共同话题？聊债券利息？聊股市涨跌？聊巴黎最新的时装秀？ 理查德，你和我才是一类人。我们都生长在真正的实业家族，我们懂得钢铁是怎样炼成的，知道工厂如何运转，明白战争订单如何改变一个行业的命运！”
她的声音清脆，逻辑清晰，带着一种不容置疑的自信，仿佛在进行一场商业路演：“想想看，理查德， 如果你和我结婚，沃尔顿家族的钢铁， 无论是伯利恒还是我们控股的其他钢厂，将会和你父亲旗下的通用、克莱斯勒、福特的汽车生产线，和波音、洛克希德的飞机制造厂，和雷明顿这样的军火公司，完美地结合！这是真正的强强联合，是实体工业的终极联盟！这比你父亲从摩根银行那里得到的贷款支持，要实在得多，也强大得多！ 金融只是工具，实业才是基石！有了我们沃尔顿的钢铁，史密斯家族的工业帝国才能真正地、毫无短板地腾飞！”
这番话掷地有声，不仅再次表白，更是抛出了一个极具诱惑力的商业和政治联姻的愿景。周围原本还在震惊于“抢男人”戏码的听众们，思路也不由自主地被带偏了，开始低声议论起来：
“说得…有道理啊。史密斯家的产业确实需要最顶级的钢铁供应。沃尔顿家在这方面是巨头。”
“没错，实业结合实业，这才是最稳固的联盟。和金融世家联姻，总感觉隔了一层。”
“是啊，史密斯家族扎根西部，搞的都是飞机、汽车、军火这些硬家伙，和沃尔顿的钢铁简直是天作之合！”
“对嘛！这才叫门当户对！玛格丽特和理查德，我看挺配！”
“就是，比跟那个摩根家的小姐，感觉更…实在。”
舆论的风向，在玛格丽特这番“强强联合”的论述下，似乎又发生了微妙的偏转。很多人开始觉得，这段联姻从商业角度上看，似乎比与摩根家的联姻更具“互补性”和“战略性”。
玛格丽特感受到周围气氛的变化，更加自信了。她微微歪头，带着一丝好奇和挑战，直视着理查德的眼睛：“所以，理查德，告诉我，你到底有多喜欢那个安妮·摩根？ 喜欢到可以放弃一个能让你们家族工业实力倍增的联盟吗？”
理查德沉默了片刻。玛格丽特的话，从纯粹的利益角度，无可指摘。父亲特纳如果在这里，或许真的会认真考虑这个提议。但理查德脑海中浮现的，却是安妮·摩根那张并不算绝美、但总是带着沉静智慧的面庞，想起她面对自己年少时那些幼稚炫耀（比如滔滔不绝地谈论股票数字）时，虽然会生气地蹙眉，却从未真正转身离开，反而会耐心地、有时是尖锐地，指出他逻辑中的漏洞，引导他看到数字背后的东西。
他轻轻吸了口气，目光变得柔和了一些，声音也低沉下来，带着一种回忆的温暖：“安妮…她可能一开始并不太懂我整天挂在嘴边的股票和数字。 我那时候很幼稚，觉得那些跳动数字就是全世界。但…她从来没有嫌弃过我的无聊和自大。 每次我兴致勃勃地跟她讲那些她可能不感兴趣的东西，她虽然会生气，说我像个‘满嘴铜臭的华尔街小贩’，但她每次都还是会听我说完，然后很认真地跟我讨论，或者指出我的错误。”
他顿了顿，嘴角不自觉地扬起一抹真实的、温暖的笑意：“我现在能稍微变得…嗯，用你的话说，‘风趣’一点，不那么像个只知道数字的机器，很大程度上，是安妮的功劳。是她让我知道，世界除了股票代码，还有诗歌，有艺术，有人与人之间更复杂微妙的情感。 她像一面镜子，也像一位严格的老师。”
这番朴实甚至有些笨拙的告白，与玛格丽特充满算计的“强强联合”形成了鲜明对比。周围再次响起了低低的议论，但这次，风向又变了：
“原来是青梅竹马啊…一起长大的感情。”
“听上去很真挚。摩根小姐看来不只是个富家女。”
“是啊，能包容对方，还能引导对方变得更好，这种感情很难得。”
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