镇国公府的假山被玄铁封死，可地脉深处传来的微弱震动仍未停止。沈清婉抱着意识珠坐在假山前，珠子里偶尔闪过一道金色微光，那是小公子在地脉中传递的安心信号。英国公夫人每日都会来此静坐，手里捧着小公子的旧物，轻声诉说着京城的日常，仿佛这样就能让地脉中的孩子听到。
我窝在沈清婉怀里，小爪子轻轻攥着她的衣襟。鼻尖萦绕着玄铁上淡淡的地脉灵气，那是小公子作为 “地脉守护灵” 散发的气息 —— 话本里曾用十一页篇幅记载地脉守护灵的使命：需在三年间疏导完爆发的灵气，期间若被外界干扰，不仅灵气会失控，守护灵也会彻底消散。更危险的是，西域遗留的蛊皇卵会在灵气平稳时同步孵化，新蛊皇会吸收地脉逸散的灵气，诞生时就拥有碾压前作的力量。
【娘亲，新蛊皇会吸地脉灵气！三年后同步孵化！】沈清婉的指尖瞬间冰凉，她猛地起身走到案前，铺开西域舆图。手指在蛊皇卵的标注地 “万蛊窟” 重重圈画：“万蛊窟是西域最阴邪之地，蛊皇卵在那里吸收阴气，再加上地脉灵气，三年后诞生的新蛊皇会更难对付！”
她立刻让人快马加鞭赶往西域，给驻守当地的副将送密信，让其密切监视万蛊窟，一旦发现蛊皇卵有异动，立刻用烈火油焚毁。可半个月后，副将传回的消息却让她心凉半截 —— 万蛊窟外被一层 “阴蛊罩” 笼罩，烈火油无法渗透，雷火球也只能暂时驱散阴气，根本伤不到里面的蛊皇卵。
“阴蛊罩……” 沈清婉坐在案前，看着密信上的描述，突然想起静心庵住持曾提过的 “破阴草”—— 这种草药只生长在西域 “向阳坡”，能破解阴邪阵法，可向阳坡被 “毒蝎蛊” 守护，采摘者十有八九会丧命。
我在她怀里蹭了蹭，小爪子轻轻指向案上的《西域蛊毒录》—— 里面夹着一张泛黄的纸条，上面写着 “毒蝎蛊怕‘硫磺烟’，可用硫磺与艾草混合点燃，逼退蛊虫”。【娘亲，用硫磺艾草烟能驱毒蝎蛊！】
沈清婉立刻让人按照纸条的方法制作硫磺艾草包，又挑选了十名熟悉西域地形的护卫，让他们带着草药前往向阳坡。护卫们历经二十天的奔波，终于抵达目的地，可刚点燃硫磺艾草烟，就从坡上冲下来成千上万只毒蝎蛊，它们通体发黑，钳子里还滴着毒液，显然是被人刻意驯养过。
“快撒草药！” 护卫队长将硫磺艾草包扔向蛊群，毒蝎蛊在烟雾中纷纷后退。可坡顶突然传来一阵哨声，毒蝎蛊竟不顾烟雾，再次冲来 —— 是西域余党在操控！护卫们只能边打边退，最终只采摘到三株破阴草，还牺牲了三名同伴。
带着破阴草回到京城时，万蛊窟的阴蛊罩已扩大了一倍，副将传来急报：蛊皇卵表面开始出现金色纹路，显然已开始吸收地脉逸散的灵气，若再不用破阴草，不出一个月，阴蛊罩就会覆盖整个万蛊窟，再也无法靠近。
太医院院正用破阴草熬制成 “破阴液”，让人送往西域。副将按照指示，将破阴液喷洒在阴蛊罩上，罩子果然出现裂痕。可就在众人以为能焚毁蛊皇卵时，西域余党突然带着大量蛊人冲来，拼死护住万蛊窟，副将只能暂时撤退，眼睁睁看着阴蛊罩重新愈合，蛊皇卵的金色纹路也愈发清晰。
“又失败了……” 沈清婉抱着意识珠，心里满是沉重。林靖远从北境赶回，看着舆图上的万蛊窟，眉头紧锁：“看来只能等三年后，新蛊皇孵化时再动手。咱们现在要做的，是加强京城的防御，同时训练能对抗蛊皇的军队。”
接下来的两年，京城进入紧锣密鼓的备战状态。沈清婉让人改良雷火球，在里面加入 “破阴草粉末”，能有效克制阴邪蛊虫；林靖远则在北境训练 “火甲军”—— 士兵们穿着涂有硫磺的铠甲，手持西域圣铁打造的兵器，专门针对蛊皇的坚硬外壳。我躺在摇篮里，偶尔提醒他们遗漏的细节，比如新蛊皇可能怕 “至阳之光”，需提前在天坛布置太阳石阵列。
第三年开春，地脉的震动渐渐平息，意识珠里的金色微光也越来越亮，显然小公子即将完成疏导使命。可西域却传来更坏的消息 —— 万蛊窟的阴蛊罩突然消失，蛊皇卵不见踪影，只在地上留下一道金色的痕迹，朝着京城的方向延伸。
“新蛊皇提前孵化了！还在往京城来！” 沈清婉脸色惨白，立刻让人启动所有防御工事，火甲军全员戒备，天坛的太阳石阵列也提前激活。林靖远带着禁军守在城门，手里握着西域圣铁弯刀，眼神坚定。
三日后，远处的天空中出现一道黑色的阴影 —— 新蛊皇来了！它比双生蛊皇更庞大，浑身覆盖着金色的鳞片，头上长着四只角，嘴里能喷出金色的毒液，所过之处，草木瞬间枯萎。更可怕的是，它身后跟着无数蛊人，都是被新蛊皇操控的西域百姓，让守军根本无法痛下杀手。
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