腊月十一的寒风卷着碎雪，拍打在镇国公府的朱漆大门上，发出 “簌簌” 的声响。暖阁内，沈清婉抱着我坐在软榻上，手里捏着天牢传来的讯问记录，指尖因用力而泛白。“西域火焰山”“火龙炮”“正月十五炮响城破” 这几个词像重锤，反复砸在她心上 —— 墨先生被囚、赵承落网，本以为京城已无隐患，却没想到他在西域还藏着如此致命的后手。
青竹端着刚温好的姜母鸭汤走进来，见她对着记录出神，轻声说：“夫人，您都冻得手凉了，喝碗汤暖暖身子吧。” 沈清婉接过汤碗，目光却没离开案上的《西域舆图》。舆图上的火焰山被红笔圈出，山体标注着 “火山岩密布，易守难攻”，旁边还画着一个小小的炮筒图案，与之前从墨先生营地搜出的火龙炮图纸样式一致。【娘亲，火龙炮藏在火焰山溶洞！有机关守护！】
我窝在她怀里，小爪子轻轻拍了拍舆图上火焰山的 “黑石溶洞” 位置。沈清婉立刻让人翻找周家密档中关于火焰山的记载，果然在《西域险地考》里查到：“火焰山黑石溶洞，为前朝军火库旧址，内有机关‘连弩阵’，需以‘青铜钥匙’开启，否则触动机关者必死。” 她指尖在 “青铜钥匙” 四字上停顿，突然想起之前从鹰嘴崖秘营找到的那枚青铜密钥 —— 当时以为只是寒潭宝库的钥匙，如今看来，竟是能开启火焰山溶洞的关键！
当天上午，沈清婉让人将青铜密钥从库房取出，仔细擦拭后，果然在匙身内侧发现了一行极小的铭文：“黑石溶洞，正月启”。“正月启……” 她心里一沉，墨先生早就计划好在正月十五这天启用火龙炮，难怪赵承会提到 “元宵之约”。
她立刻让人快马加鞭给正在天牢提审赵承的林靖远传信，告知火焰山的秘密和青铜密钥的用途。刚送走信使，就见禁军统领匆匆赶来，脸色惨白：“林夫人，不好了！西域传来急报，墨先生的旧部在‘玉门关’附近活动，他们打着‘护送商队’的名义，往火焰山方向运送大量‘硫磺’和‘硝石’，显然是在为火龙炮补充弹药！”
沈清婉心里一紧，抱着我走到舆图前，手指在玉门关到火焰山的 “丝绸古道” 上划过：“这条道是必经之路，咱们得在‘流沙镇’设伏，截住这批物资！” 她立刻让人传讯给驻守玉门关的副将，让他带领三百精兵，伪装成西域马匪，在流沙镇周边埋伏，等待墨先生的运输队。
腊月下旬，西域传来消息 —— 副将成功截获运输队，缴获了五十斤硫磺、三十斤硝石，还有一封墨先生写给旧部的密信，上面写着 “正月初十，带密钥来火焰山，元宵准时放炮”。沈清婉松了口气，可转念一想，又觉得不对劲：墨先生被囚天牢，怎么还能给旧部传信？她让人去查运输队首领，果然发现他腰间藏着一枚 “天牢通行令牌”，是之前越狱的狱卒吴三留下的，显然天牢里还有墨先生的内应。
林靖远得知消息后，立刻对天牢进行彻查，最终在一个叫 “郑五” 的狱卒房间里，搜出了与运输队首领同款的令牌，还有几封未寄出的密信。郑五见事情败露，吓得瘫在地上，哭着招供：“是墨先生让我帮他传信！他说只要我配合，等他重掌大权，就封我做百户！” 林靖远让人将郑五押入大牢，又让人更换了天牢所有狱卒，确保墨先生无法再与外界联系。
正月初三，距离元宵只剩十二天。林靖远决定亲自带队前往西域，摧毁火焰山的火龙炮。沈清婉抱着我送他到城门口，眼眶微微泛红：“夫君，西域天寒，火山地带又凶险，你一定要多加小心。我和念安在府里等你回来吃元宵。” 林靖远接过她递来的护心镜，轻轻抱了抱我们：“清婉放心，我带了破阵车和连弩，定能摧毁火龙炮，按时回来陪你们过节。”
林靖远的队伍出发后，沈清婉每天都在府里焦急地等待消息。可就在正月初八，西域传来急报：队伍行至 “黑风峡谷” 时，遭遇墨先生旧部的埋伏，峡谷两侧滚下大量巨石，破阵车被砸毁三辆，还损失了十几个弟兄，只能暂时退到附近的 “绿洲镇” 休整。
沈清婉抱着我坐在书房里，看着急报上的伤亡数字，眼泪忍不住掉了下来。我在她怀里，突然想起话本里的细节 —— 黑风峡谷的 “西风口” 有一条密道，是前朝商队为躲避劫匪开凿的，从密道能绕到峡谷后方，出其不意地攻击埋伏者！【娘亲，黑风峡谷有密道！在西风口！】
沈清婉立刻让人给林靖远传信，告知密道的位置。林靖远收到消息后，立刻派一队精锐从密道绕后，果然打了埋伏者一个措手不及，成功冲出黑风峡谷，继续往火焰山进发。
正月十二，西域传来好消息 —— 林靖远的队伍终于抵达火焰山脚下，在当地向导的带领下，找到了黑石溶洞的入口。可入口处的连弩阵格外凶险，护卫们尝试了几次破解方法，都因机关触发而伤亡惨重，只能暂时退到安全地带。
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