腊月二十五的晨光透过积雪，洒在镇国公府的朱漆大门上，却驱不散沈清婉心头的寒意。她抱着我坐在软榻上，手里捏着天牢传来的讯问记录，指尖反复摩挲着 “海外火山岛”“火山炮”“正月十五踏平京城” 这几行字，纸张边缘被她攥得发皱。冰原岛主的师父 —— 火山岛主竟藏在终年喷发的火山岛，还掌握着能引发火海的火山炮，这场元宵之约，比以往任何一次危机都更令人心惊，毕竟火焰的破坏力，远非寻常防御能抵挡。
青竹端着刚温好的姜枣茶走进来，见她眼底泛着青黑，轻声劝道：“夫人，您都熬了两天了，喝杯茶暖暖身子吧，小年刚过，可别冻着了。” 沈清婉接过茶盏，目光却没离开案上的《海外火山考》。书中对火山岛的记载充满惊悚：“火山岛位于南海深处，常年火山喷发，岛上覆盖熔岩，岛主精通‘控火之术’，能借火山熔岩驱动武器”，而 “火山炮” 更是被描述为 “以熔岩为弹，落地即燃，遇水不灭”，一旦发射，整片区域都会变成火海。【娘亲，火山炮靠熔岩驱动！需在高温下装填！火山岛的熔岩池边藏着炮体！】
我在她怀里，小爪子轻轻拍了拍书页上 “熔岩池” 的插图。沈清婉眼神骤亮，立刻让人去查京城近期从南海来的 “渔民”“商人”—— 火山岛的弟子极有可能伪装成这些身份，提前潜入京城，打探中原的水源分布和防火措施。没过多久，护卫就传回消息：近一个月，有六十多个 “南海渔民” 进入京城，他们携带的 “珊瑚”“珍珠” 中，竟藏着记录京城水源的 “水纹图”；更可疑的是，这些渔民都持有 “火山岛令牌”，且频繁与京城的 “火焰楼” 酒楼往来，楼里的 “喷火表演”，实则是在测试火山炮的火焰强度，表演用的 “火油”，更是掺有能助燃的 “硫磺粉”。
“火焰楼……” 沈清婉让人调取酒楼的账本，发现观看喷火表演的大多是 “京城勋贵” 和 “京营将领”，而火焰楼的掌柜 “炎九”，正是火山岛主的亲传弟子，三个月前以 “开酒楼” 为名迁入京城，如今已是京城小有名气的 “奇人”。【娘亲，炎九是火山岛主弟子！想在元宵前用硫磺粉助燃，方便火山炮纵火！】
沈清婉立刻让人传讯给炎九，以 “预订元宵宴” 为由请他来府中商议。炎九接到消息后，穿着一身火红的锦袍赶来，手里把玩着一个喷火的小玩意儿，脸上带着玩世不恭的笑容。席间，沈清婉故意提及南海的火山，炎九眼神闪烁，下意识地摩挲着腰间的玉佩 —— 那是火山岛的火焰图腾。“炎掌柜，你这玉佩的样式，倒与南海火山岛的图腾很像。” 沈清婉语气平淡，却带着不容置疑的威严。
炎九脸色骤变，突然将手里的喷火玩意儿扔向地面 —— 里面的火油一旦点燃，整个厅堂都会陷入火海。可护卫早有防备，瞬间用湿布盖住火油，将火焰扑灭。从炎九的随从身上，搜出了一封火山岛主写的密信，上面写着 “正月十五元宵夜，用硫磺粉洒满京城街巷，我带火山炮从南海进攻，里应外合焚尽京城”。“洒满街巷……” 沈清婉握紧密信，“火山岛主这是想借元宵夜的花灯、人群，让火势快速蔓延，真是歹毒！”
她让人将炎九押入天牢，又让人查封火焰楼和所有与火山岛有关的商铺，从铺子里搜出了上千斤硫磺粉，还有一批刻着 “火山岛” 字样的 “火折子”，折子上涂满了易燃的 “硝石膏”，只需一点火星就能引发大火。“还好发现得早！” 沈清婉松了口气，可转念一想，又觉得不安 —— 炎九只是先锋，火山岛主的具体动向、火山炮的完整构造和火山岛的防御部署，至今仍未查明。
正月初一的清晨，京城处处张灯结彩，百姓们忙着拜年，可镇国公府却一片凝重。林靖远从南海带回的《火山岛秘闻》中查到，火山岛每三十年会举行 “祭火大典”，大典期间会打开岛上的 “熔岩阵”，借阵力增强火山炮的威力，而今年的祭火大典正好在正月十五，火山岛主极有可能借大典之名，率领岛民和火山炮攻打京城。他立刻让人快马加鞭前往南海，与驻守南海的 “镇海将军” 联络，让他派探子潜入火山岛，探查虚实。
可没过多久，南海传来急报：探子刚靠近火山岛，就被岛上的 “熔岩陷阱” 灼伤，仅一人侥幸逃脱，带回了一个可怕的消息 —— 火山岛正在赶制 “熔岩弹”，弹体内灌满了液态熔岩，配合火山炮发射，落地后会形成直径百丈的火海，烧毁一切可燃物；且岛主已联合南海的 “海盗联盟”，联盟首领 “火鲨王” 答应在正月十五当天，派五千海盗船支援火山岛，一同攻打京城的 “广州港”。
“熔岩弹！海盗联盟！” 林靖远气得拍了桌子，“火山岛主这是想借海路进攻，用火山炮引发火海，一举攻占京城！” 他立刻让人加强广州港的守卫，在港口周边的海域布置 “防火网”，又在岸边挖了深三丈的 “防火沟”，灌满海水，同时让人去江南、岭南各地调运 “沙土”“灭火水龙” 等防火物资，准备在正月十五前集结三万水师，抵御火山岛和海盗联盟的进攻。
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