墨灵斋后院，韩元昊静立院中，身姿挺拔如松，一袭墨青色长袍衬得他肩宽腰窄，身形伟岸。历经蛟龙血肉的彻底改造与筑基后期的修为沉淀，他面容俊朗，线条硬朗如刀削斧劈，剑眉之下，双眸深邃内敛，开阖间隐有锐芒。只是此刻，他眉宇间微蹙，指尖无意识地在腰间一枚温润玉佩上摩挲着，显然在思量着什么。
“东家，”吴风的声音从身后传来，带着一丝疲惫，但眼神依旧精明，“按您的吩咐，消息已经通过几个可靠的黑市渠道放出去了，只说要招募些背景干净、手脚麻利的人手，用于店铺护卫和杂务，要求品行端正，无门无派。这几日，陆陆续续有些散修前来打听，我初步筛选了一遍，剔除了几个眼神飘忽、来历不明的，剩下这三个，感觉底子相对干净，也符合您‘忠诚稳重、品性为先’的标准。”
韩元昊转过身，目光扫过吴风递来的一枚玉简，神识沉入，快速浏览着里面记录的三个人的粗略信息。
“赵铁柱，炼气巅峰体修……林婉儿，筑基初期，擅灵植……老周，筑基中期散修……”他低声念出几个关键信息，随即抬眼，“人都到了？”
“安排在偏厅了，分开候着的。”吴风答道，“东家是否现在就见？”
“嗯。”韩元昊微微颔首，“一个一个来，你先去叫那个赵铁柱。”
“是。”
片刻后，一个高大的身影有些拘谨地跟着吴风走进了后院。来人看去年纪不过二十出头，身材极为魁梧，肌肉虬结，将一身半旧的粗布短褂撑得鼓鼓囊囊，古铜色的皮肤上带着风吹日晒的痕迹，面容憨厚，眼神清澈却带着一丝不易察觉的紧张。他行走间步伐沉稳，落地无声，显露出不俗的体修根基，修为确在炼气巅峰，只差临门一脚便可筑基。
“晚辈赵铁柱，见……见过韩前辈。”赵铁柱走到韩元昊面前数步远处停下，抱拳行礼，声音洪亮，带着点山野之人的质朴。
韩元昊目光平静地落在他身上，并未立刻说话，只是静静地看着。筑基后期的灵压虽未刻意释放，但那经由蛟龙之气淬炼过的体魄与久居上位的沉稳气质，自然而然地形成一股无形的压力。
赵铁柱在这目光下显得有些局促，双手不自觉地在裤腿上蹭了蹭，额头微微见汗，但他依旧挺直着腰板，眼神中没有闪躲，只有坦诚和一丝被审视的忐忑。
“赵铁柱，”韩元昊终于开口，声音低沉平稳，“吴掌柜说，你是因为救了几名被修士欺凌的凡人孩童，才得罪了人，流落至此？”
赵铁柱闻言，脸上露出一丝愤懑，用力点头：“是！那群青木门的家伙，仗着有点修为，在村子里强抢孩童说要收徒，实则拿去试药！我看不过眼，就……就跟他们动了手，打伤了他们两个人。后来他们宗门来人寻仇，我打不过，只好跑了。”他顿了顿，语气带着些委屈，“俺娘说过，修士也不能随便欺负凡人，那是不对的！”
韩元昊眼神微动，不置可否，继续问道：“以你炼气巅峰的修为，寻个中小门派依附，或者加入巡逻队，并非难事，为何要来我这小店应聘护卫？”
赵铁柱挠了挠头，老实回答：“俺不喜欢大门派的规矩，也……也不太会说话，怕得罪人。巡逻队倒是去过，但他们嫌俺脑子直，不懂变通，不要俺。吴掌柜说您这里看重品行，只要老实干活就行，俺就觉得……觉得挺好。”他看向韩元昊，眼神带着期盼，“韩前辈，俺力气大，能扛东西，也能打架，只要您给口饭吃，给个地方住，俺一定好好干！”
韩元昊沉默片刻，忽然问道：“若日后在店里，再遇到类似青木门那样恃强凌弱之事，当如何？”
赵铁柱毫不犹豫地回答：“当然是护着我的！掌柜的和伙计都不能让人欺负了！”说完似乎觉得有些不妥，又补充道，“不过……俺会先听掌柜的吩咐，不乱来。”
看着他憨直中带着原则的样子，韩元昊心中已有计较。此子心性纯良，根骨也不错，欠缺的只是历练和机缘。他点了点头：“好，你且先去偏厅等候。”
赵铁柱闻言，脸上顿时露出喜色，连忙躬身：“多谢韩前辈！”然后跟着吴风安排的弟子退了下去。
第二个进来的是林婉儿。
此女看去年纪二十许，身着半旧的淡绿色衣裙，洗得有些发白，但依旧整洁。容貌清秀，眉眼间带着一股挥之不去的哀愁与疲惫，修为确在筑基初期，气息略显虚浮，显然根基不算太稳，或者近期受过创伤。她走进院子，目光快速而谨慎地扫过四周，尤其是在那层阵法光晕上停留了一瞬，这才看向韩元昊，敛衽一礼，声音轻柔却带着一丝疏离：“晚辈林婉儿，见过韩前辈。”
“林道友不必多礼。”韩元昊抬手虚扶，目光在她身上停留片刻，“听闻林道友擅长灵植之道？”
林婉儿眼中闪过一丝黯然，低声道：“家中本是灵植世家，自幼耳濡目染，略通一二。只是……家族前些年遭了慕兰法士劫掠，阖族尽殁，唯有我一人侥幸逃脱，流落至此。”她的话语平静，但紧握的指节却透露出内心的悲恸。
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