布哈拉城的晨光刚漫过城头，集市上就响起了此起彼伏的叫卖声。中原商队带来的丝绸在摊位上铺开，如流动的云霞；中亚商贩的玉石摆件泛着温润的光泽，吸引着往来人群驻足。李靖站在商馆二楼的露台，看着这热闹景象，紧绷了数月的神经终于稍稍松弛。阿姆河平原决战大胜，大食主力溃败，石国倒戈后锡尔河粮道畅通，如今连沉寂多年的中亚商路都重新焕发活力，复隋大业在中亚的根基，总算是扎下了一点苗头。
可这份欣慰没持续多久，秦叔宝的脚步声就急促地响在楼梯上。“将军，出事了！”秦叔宝推门而入，手中的账本被捏得皱巴巴的，脸色凝重如铁，“最近三批过境商队的铁器库存都对不上，每批都少了十几把，查遍了沿途驿站和守卫，最后发现源头全指向阿姆河渡口的粟特商贩！”
李靖接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，眉头渐渐拧成了疙瘩。铁器是隋军管控的战略物资，一来是防备部落私造武器反叛，二来是保障商路贸易中农具、工具的正常供应，每一笔进出都登记在册，怎么会平白无故失踪？“查清楚是哪个商贩经手的吗？”他声音沉了下来，心中已有了不好的预感。
“还没抓到现行，但有士兵看到，康延业的亲信康六，最近总在夜里偷偷溜出牧场，往阿姆河渡口跑，每次回来都带着鼓鼓囊囊的包袱。”秦叔宝压低声音，“康延业被软禁在粟特牧场，按理说没机会插手这些事，可现在看来，粟特部落里还有不少他的旧部，在暗中听他调遣。”
康延业——粟特首领康拂毗延的二公子，当初因勾结大食残部意图谋反，被李靖下令软禁在城郊牧场，本以为他早已收敛野心，没想到竟还在暗中搞小动作。李靖指尖敲击着栏杆，目光重新投向集市，那些穿梭在摊位间的粟特商贩，此刻在他眼中多了几分可疑。“看来这商路刚通，就有人想钻空子。”他冷笑一声，心中已有了计策，“不能打草惊蛇，派几个机灵的士兵，乔装成波斯商人，混入阿姆河渡口的交易点，务必查清楚他们在走私什么，背后还有哪些人。”
当天傍晚，三名身着波斯长袍、头戴缠头的隋军士兵，随着一支商队来到了阿姆河渡口。渡口旁的芦苇丛后，藏着几间简陋的土屋，夜色渐浓时，土屋周围开始聚集起三三两两的商贩，每个人都神色警惕，眼神不断扫视着四周。士兵们假装等待交易，悄悄混在人群中，借着夜色的掩护观察着。
亥时刚过，一阵马蹄声传来，康六带着四个随从骑马赶来，马鞍旁挂着几个沉甸甸的木箱。“东西带来了？”一个满脸络腮胡的波斯人迎上前，语气急切。康六咧嘴一笑，拍了拍木箱：“十把精铁刀，一把不差，你的货呢？”
波斯人挥了挥手，身后的随从抬过来一个长木箱，打开后，里面赫然躺着一把乌黑的火铳，枪身刻着大食哈里发的狮纹徽记——正是隋军之前缴获过的大食火铳！“放心，正宗的大食货，巴达赫尚山区的残部手里还有不少，只要你有铁器，多少都能换。”波斯人得意地说。
乔装的士兵心中一震，悄悄交换了个眼神。其中一人故意走上前，用生硬的波斯语问道：“这位首领，我手里也有铁器，能不能跟你们一起交易？我想多换几把火铳。”
康六上下打量了他一番，见他衣着华贵，不像是普通人，便放松了警惕：“可以啊，只要你有足够的铁器，要多少有多少。不过丑话说在前头，这事不能泄露出去，要是被隋军发现了，咱们都得完蛋。”
“那是自然。”士兵顺势坐下，“只是这巴达赫尚山区的大食残部，不是早就被隋军打散了吗？怎么还藏着这么多火铳？”
“隋军厉害，可那山区地形复杂，藏个几千人根本找不到。”康六喝了口酒，语气中带着几分得意，“我家公子说了，等攒够了火铳，再联络几个不满隋军的部落，就能趁机夺回粟特部落的控制权，到时候这阿姆河的商路，就由我们说了算！”
士兵们默默记下交易地点和巴达赫尚山区的线索，趁着夜色悄悄退出了土屋，连夜赶回布哈拉城汇报。
中军大帐内，李靖听完汇报，脸色阴沉得能滴出水来。康延业不仅走私铁器资助大食残部，还妄图囤积火铳谋反，这不仅是破坏商路秩序，更是在给中亚的稳定埋下炸弹。“巴达赫尚山区的大食残部，必须尽快铲除，否则后患无穷。”他一拳砸在案几上，“叔宝，你带五百骑兵，连夜出发，直奔巴达赫尚山区，找到大食残部的火铳库，全部缴获，一个不留！”
“末将遵命！”秦叔宝抱拳领命，转身就要离去。
“等等。”李靖叫住他，“务必小心，山区地形复杂，大食残部可能设有埋伏，多带些轰天雷和连发火铳，确保万无一失。”
秦叔宝点头应下，快步离去。李靖又转向刚从外面回来的程咬金：“咬金，你带三百步兵，现在就去阿姆河渡口设伏，把康六和那些走私商贩一网打尽，绝不能让他们跑了！”
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