西州城楼上的驼铃声还未散尽，一份急报就打破了丝路的安宁。
李世民刚与秦叔宝谈及回长安的念想，西域南部“于阗绿洲”的加急军报便送到——连续七日，绿洲的主要水源“玉龙河”流量骤减，如今已彻底干涸，沿岸三万亩麦田干裂，数万百姓面临断水断粮的危机，而截断水源的，竟是上游的“吐谷浑部落”。
“吐谷浑部落胆子太大了！”侯君集闻讯赶来，怒声拍向城墙垛口，“他们世代依附于阗国，靠着玉龙河的水源生存，如今竟敢截断水源，这是要逼死绿洲百姓！”
李世民接过军报，指尖划过“玉龙河上游筑坝”的字样，脸色凝重：“于阗绿洲是丝路南线的重要补给站，一旦绿洲废弃，商队只能绕路千里，南线贸易将彻底中断。更重要的是，数万百姓无水无粮，很可能引发民变，甚至被反隋势力利用。”
秦叔宝补充道：“吐谷浑部落虽有数千部众，却素来不敢与大隋为敌。他们突然截断水源，背后定然有人挑唆，说不定与西突厥残部有关。”
三日后，李世民率领五千骑兵抵达于阗绿洲。昔日水草丰美的绿洲如今一片枯黄，干裂的田地里，麦穗早已枯萎，百姓们捧着空空的水罐，跪在干涸的河床边哭求，不少老人和孩子因缺水晕倒在地。于阗国王带着文武官员迎上来，满脸憔悴：“都护大人，您可算来了！吐谷浑人在玉龙河上游筑起了三道土坝，将水源完全截断，还放言说，要让我们让出绿洲的三成土地，才肯开坝放水！”
“让出土地？”李世民眼神一冷，“这绝不是吐谷浑部落的本意。带我去上游看看。”
沿着玉龙河向上游走了五十里，三道高大的土坝赫然出现在眼前，土坝上插着吐谷浑部落的狼头旗，数十名部落士兵手持弯刀驻守。看到李世民的军队，士兵们立刻拉弓搭箭，警惕地喊道：“不许过来！再往前走，我们就放箭了！”
李世民勒住马缰，高声道：“我是大隋西域道行军大总管李世民，让你们的首领出来说话！”
片刻后，一名身着皮袍、身材魁梧的汉子走了出来，正是吐谷浑部落首领慕容纥。他对着李世民拱了拱手，语气强硬：“李将军，想要开坝放水，除非于阗国让出绿洲三成土地，否则免谈！”
“你可知截断水源，会害死多少百姓？”秦叔宝厉声喝问，“而且于阗国是大隋属国，你截断水源，就是与大隋为敌！”
慕容纥脸色一变，却依旧硬着头皮道：“我也是被逼无奈！有人给了我们五百匹战马和百柄弯刀，让我们截断水源，逼迫于阗国叛乱。若是不从，他们就会灭了我们部落！”
“是谁让你这么做的？”李世民追问。
慕容纥眼神闪烁，支支吾吾地说：“是……是一个自称‘西突厥使者’的人，他说只要我们照做，后续还会给我们更多好处。我没见过他的真面目，他一直蒙着面纱。”
秦叔宝观察着慕容纥的神色，发现他虽语气强硬，眼神中却满是恐惧，显然所言非虚。他低声对李世民道：“看来他确实是被胁迫的，背后之人大概率是西突厥残部的余党，想借吐谷浑之手引发于阗国与大隋的矛盾。”
李世民点头，对慕容纥道：“我可以给你一次机会，立刻拆除土坝，恢复水源。背后胁迫你的人，大隋会帮你解决，绝不让吐谷浑部落受到伤害。但你若执迷不悟，今日我就踏平你的部落！”
慕容纥犹豫不决，他既害怕西突厥残部的报复，又忌惮大隋的军威。就在这时，土坝后方突然传来喊杀声，一支数百人的骑兵冲了出来，为首的正是蒙着面纱的西突厥使者：“慕容纥，你敢背叛我？给我杀了李世民！”
慕容纥见状，脸色骤变，立刻对李世民喊道：“李将军，我愿归顺大隋！请你救救我的部落！”
李世民眼中闪过一丝精光，下令道：“侯君集，你率领三千骑兵，拆除土坝，恢复水源；秦将军，你随我迎战西突厥残部！”
“遵命！”两人立刻领命。侯君集率领士兵冲向土坝，用铁锹、锄头拆除土坝，河水顺着缺口汹涌而下，百姓们看到水源恢复，纷纷欢呼雀跃。
李世民与秦叔宝则率领骑兵冲向西突厥残部。西突厥残部虽悍勇，却根本不是大隋精锐的对手，连发火铳的枪声不断响起，残部士兵一个个倒在血泊中。那名西突厥使者见势不妙，想要逃跑，却被秦叔宝一枪挑落马下，面纱掉落，露出一张狰狞的脸——正是之前官银案中漏网的西突厥小可汗阿史那莫贺。
“原来是你！”李世民冷笑一声，“上次让你侥幸逃脱，这次看你还往哪跑！”
阿史那莫贺挣扎着想要起身，却被士兵们按住。他怒视着李世民：“李世民，你别得意！西域的反隋势力还有很多，只要丝路一日存在，你们就一日不得安宁！”
李世民不再理会他，让人将他押下去。慕容纥率领吐谷浑部落的士兵前来道谢：“多谢李将军救命之恩！以后吐谷浑部落愿归顺大隋，听从将军调遣，再也不敢受人蛊惑了！”
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