扬州城外，暖风裹着稻花香。
试验田埂上，人头攒动。
三十五岁的李世民，一身粗布短打。
西域农官跟在身后，手里捧着陶罐。
罐子里，是晒干的杂交种子。
一半西域耐旱粟种的硬朗，一半江南籼稻种的圆润。
看着就有些不伦不类。
围观的老农们，早已经窃窃私语。
眉头皱得能夹住蚊子。
“粟是旱地长的，稻是水田里泡的。”
“这俩能凑一块儿？李大人怕不是在开玩笑。”
“种子金贵着呢，这么折腾，不是糟蹋东西？”
七旬的王阿公，拄着拐杖挤到前头。
浑浊的眼睛瞪着李世民，声音洪亮：“李大人！”
这一嗓子，把所有议论都压了下去。
李世民回头，脸上挂着笑。
他没急着解释，只是从陶罐里捻出一把种子。
递到王阿公面前：“您摸摸。”
王阿公迟疑着伸手。
指尖触到种子，愣了愣。
颗粒比寻常稻种饱满，外壳也硬实不少。
“这玩意儿，能在水田里长？”他还是不信。
“试试不就知道了。”李世民语气轻松，“就种一小块，成了是福气，不成，咱再改回来。”
王阿公半信半疑地接过种子。
揣进怀里，像是揣着个烫手山芋。
其他老农更直接，有人接过种子，转身就藏进了袖筒。
回头还是要种自家传了几代的老稻种。
稳妥。
李世民看在眼里，没说破。
改良种子只是第一步。
灌溉的难题，才是真正的拦路虎。
江南稻田，靠的是邗沟水。
可邗沟刚疏通一半，水位时高时低。
水多了，秧苗泡得烂根。
水少了，田垄裂得能塞进手指。
愁坏了一众农户。
李世民却想起了西域。
想起那些戈壁上的绿洲。
想起细如发丝的滴灌水流，精准地润着每一株作物的根。
“备竹管！”他大手一挥。
农官们立刻忙活起来。
砍竹，截段，钻孔，接槽。
一根根竹管连起来，一端伸进水渠，一端对准秧苗根部。
溪水顺着竹管，不急不缓地渗进土里。
这新奇的法子，又把老农们看呆了。
“这也太慢了！”有人忍不住喊。
“咱江南种稻，讲究大水漫灌！”王阿公跺着拐杖，“这么滴滴答答，秧苗早渴死了！”
“就是就是！水要够足，稻子才能长得旺！”
附和声此起彼伏。
李世民依旧不反驳。
只是让人在试验田里，一半用滴灌，一半用漫灌。
“七天之后，看长势。”
他撂下这句话，转身回了官署。
留下一肚子火气的老农，和在田里忙活的农官。
日子一天天过。
滴灌的竹管，日夜不停淌着水。
漫灌的田垄，水汪着，太阳一晒，泛着白花花的碱印。
第四天头上，就有人发现不对劲。
漫灌的秧苗，叶子蔫了大半。
滴灌的那些，反倒绿油油的，秆子也壮实。
第七天，对比更明显。
试验田里的杂交秧苗，像是喝足了养分的小老虎。
比旁边的老稻种，高出了半截。
老农们凑在田埂上，眼睛瞪得溜圆。
嘴巴张着，能塞进鸡蛋。
王阿公蹲在田边，摸了摸秧苗的根。
白白嫩嫩，一点没烂。
再摸漫灌的老稻种，根须都发黑了。
他咂咂嘴，没说话。
心里的秤砣，悄悄偏了。
可谁也没料到，麻烦来得猝不及防。
一场稻瘟病，席卷了扬州周边的稻田。
风一吹，病菌跟着跑。
成片的老稻种，像是被抽走了精气神。
叶子黄了，穗子瘪了，一捏就碎。
农户们哭丧着脸，蹲在田埂上抹眼泪。
一年的指望，眼看就要泡汤。
有人想起了试验田。
一群人呼啦啦涌过去。
到了地头，所有人都愣住了。
试验田里的杂交秧苗，只是叶尖有点发黄。
大部分依旧挺拔，绿油油的晃眼。
稻瘟病，居然没奈何它们！
王阿公站在田埂上，老脸涨得通红。
他转身就往官署跑。
身后跟着一群恍然大悟的老农。
“李大人！”王阿公冲进院子，声音都在抖，“您那杂交种子，是真能耐！快教教我们，咋种！咋弄那滴灌！”
李世民等的就是这句话。
他笑着起身，领着农官，带着图纸。
直奔试验田。
手把手教农户浸种、插秧、布设竹管。
还趁热打铁，在扬州城外设了农学堂。
请西域农官讲耐旱育种的门道，请老农学究讲江南水土的脾性。
一老一少，一南一北，讲得热火朝天。
为了让农户彻底放下顾虑，李世民还下了令：试种杂交稻的农户，第一年免一半粮税；亩产超老稻种的，朝廷额外赏粮食！
消息传开，农户们疯了。
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