“这样举，能省一半力。”他说，“明天开始，你早晚各举半个时辰的空枪。先练姿势，再练耐力。”
李大个子似懂非懂地点头。
花荣走回点将台，又竖起三根手指：“再举。这次，想着省力。”
第二轮，好些了。
第三轮，更好。
练到午时，日头正毒。汗水把所有人的军衣都湿透了，紧贴在身上。但没有一个人抱怨——或者说，没人敢抱怨。花荣那张脸，从始至终都是一个表情：冷，硬，像块花岗岩。
午饭的号角响了。
三千人排队领饭：每人两个杂粮馍，一碗菜汤，三片咸菜。他们蹲在校场边上，狼吞虎咽地吃。吃完了，赶紧检查自己的燧发枪——这是花荣要求的，饭后必须擦铳，防止饭渣落进机簧。
石娃子最认真。他不但擦自己的，还主动帮旁边一个年纪大的兵擦。那老兵手指粗大，关节变形，清理药池里残留的火药渣时总是清不干净。石娃子就用一根削尖的竹签，一点点帮他剔。
花荣远远看着，没说话。
午后，继续练。
这次练的是协同。
花荣按方腊说的把三千人分成三批：第一批一千人，举枪瞄准；第二批一千人，装药准备；第三批一千人，休息待命。
“这叫三段击。”他解释，“第一批开火后，后退装药；第二批上前，开火；第三批再上前。如此循环，火力不停。”
道理简单，但做起来难。
第一批开火后退时，要和第二批上前的人交错而过。校场就那么大，三千人挤在一起，很容易撞上、绊倒、乱了阵型。
第一次演练，一团糟。
有人后退时撞翻了前进的人，有人装药时挡住了射击线，还有人紧张之下提前扣了扳机——幸好装的是空药，只发出一声“咔嚓”的撞针声。
花荣叫停了。
他走到撞在一起的两个兵面前。一个是王老栓，一个是陈水生。
“怎么回事？”
王老栓喘着粗气：“我、我按规矩后退，他冲得太猛，撞我身上了。”
陈水生脸憋得通红：“我、我看前面空了，就想赶紧补上去……”
“谁告诉你前面空了就能上？”花荣声音严厉，“要听鼓声！鼓声三急，前进；鼓声两缓，后退；鼓声一长，开火。你的耳朵呢？”
陈水生低下头。
花荣看向所有人：“战场上，眼睛是会骗人的。你看见前面空了，可能那是敌人故意露的破绽；你看见队友倒了，可能他只是蹲下装药。能信的，只有耳朵——听鼓，听号，听令。”
他顿了顿：“再练。练到闭着眼睛也能走对位置为止。”
这一练，就到了太阳西斜。
晚霞烧红了半边天，凤凰山的影子拉得很长，把整个校场都罩在暮色里。
三千人，累得像从水里捞出来的。手臂肿了，肩膀磨破了，手指被火药残渣蚀得发红发痒。但没有一个人喊苦——或者说，喊了也没用，花荣根本不理会。
晚饭前，最后一次演练。
花荣亲自擂鼓。
“咚、咚、咚！”三声急鼓。
第一批一千人，整齐踏步上前，举铳。
“咚——咚——”两声缓鼓。
他们稳住，瞄准。
“咚————”一声长鼓。
“咔嚓——轰轰轰轰！！！”
虽然没有实弹，但三千人同时扣动扳机的机械声，依然震得人耳膜发麻。那声音整齐得可怕，像一头巨兽在磨牙。
第一批后退，第二批上前。
鼓声再起。
“咔嚓——轰轰轰轰！！！”
第二批后退，第三批上前。
“咔嚓——轰轰轰轰！！！”
三轮打完，校场上弥漫着淡淡的硫磺味——那是机头撞击残留的火药粉尘被激发出来的。
花荣放下鼓槌。
暮色里，他脸上第一次露出了点什么——不是笑，是某种极淡的、近似满意的神色。
“今天就到这儿。”他说，“记住今天的感觉。记住你前后左右是谁，记住鼓声的节奏，记住装药时手指的力度，记住举枪时肩膀的角度。”
他顿了顿：“明天，实弹。”
三千人的呼吸同时一滞。
“每人三发实弹，打八十步靶。脱靶的，今晚加练装药五百次；中靶的，正常休息；中靶心的……”他扫视全场，“晚饭加肉。”
肉。
这个字像有魔力，让所有人的眼睛都亮了一下。
花荣跳下点将台，往营房走去。走了几步，回头，看向那个还在帮老兵擦枪的石娃子。
“石娃子。”
石娃子赶紧站起来：“在！”
“今晚，你负责检查全营的燧发枪。有机头松动的、燧石磨损的、药池堵塞的，列单子报给我。”
“是！”
花荣走了。
夕阳完全沉下山去，校场上点起了火把。
三千人排队交还燧发枪——这些枪晚上要统一入库，由石娃子带人逐一检查保养。交枪时，很多人都依依不舍，摸了一遍又一遍。
王老栓交枪时，对石娃子说：“娃子，我那杆，机头有点涩，扣扳机时要多用三分力。”
石娃子认真记下：“晓得了，王叔。”
陈水生的枪托上有道新鲜的划痕，他心疼得要命：“是、是我不小心蹭的……”
石娃子看了看：“不打紧，明天我用细砂纸帮你磨平，再上一层桐油，看不出来。”
李大个子交枪时，手臂还在抖。石娃子捏了捏他的肩膀：“李大哥，你晚上烧点热水敷敷，不然明天举不起来。”
独臂汉子只用一只手就把枪递了过来，动作干净利落。石娃子接过，由衷地说：“叔，你真厉害。”
独臂汉子笑了笑，没说话，转身走了。
夜深了，营房里响起鼾声。
石娃子还在仓库里，就着一盏油灯，检查最后一杆燧发枪。他用手指试机头的弹性，用放大镜看燧石的磨损，用细铁丝透药池的通畅……
窗外，一轮明月升起来，冷冷清清地照着凤凰山。
山脚下的校场空荡荡的，只有夜风穿过木靶的破洞，发出呜呜的声响，像叹息，又像某种预示。
明天，那三千杆沉默的枪，将会第一次发出真正的怒吼。
而这一切，才刚刚开始。
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