“车马的事，我来想办法。”扈三娘眉头微蹙，又问道，“各队中，通晓急救规程、能独立处置常见战伤的，有多少人？”
“各队正、伍长均已熟练。普通兵卒中，约有三百人可达‘熟练’，两百人‘尚可’，余者仍需加紧操练，尤其是外伤缝合和断肢初步处理。”梁红玉如实汇报，语气并无夸大。
扈三娘点点头。这个水平，比许多男兵营的救护能力都要强了。毕竟，男子营中，救护多被视为低等辅兵的活儿，不受重视。而她这里，却是当作核心技能来苦练。
她环视屋内堆积的物资和忙碌的女兵，沉默片刻，忽然道：“红玉，你说，咱们‘木兰营’，此番该不该北上？”
梁红玉一愣，随即眼神变得锐利而坚定：“将军！姐妹们苦练近两年，所为者何？不就是为了有朝一日，能真刀真枪地上阵，证明咱们女子不输男儿，也能为国效力么？如今北伐在即，正是时候！纵然前线凶险，但护卫粮道、救护伤员，正是我营所长！若留在此地，眼睁睁看着男儿们北上搏杀，我们却空守营盘，姐妹们心中何甘？将军心中何甘？”
她的话，说出了许多女兵的心声，也说出了扈三娘心底最强烈的渴望。
“是啊……何甘？”扈三娘喃喃道，眼中闪过一丝决绝。她转身，大步走回自己的营帐。
帐中简陋，一床，一桌，一椅，一个堆放文书的木架。她在桌前坐下，铺开一张素笺，研墨，提笔。
她没有写华丽的辞藻，也没有引经据典。只是以最直白的语气，陈述事实：
“臣扈三娘谨奏：窃惟北伐大业，关乎国运，凡我大炎臣民，无论男女，皆当戮力。臣所统‘木兰’一营，成军近两载，日夕操练，未敢懈怠。现有女兵七百八十员，皆通战阵格斗、弓弩射技，尤精战场急救、创伤处理之术。今闻王师不日北上，臣与全营将士，热血沸涌，愿效微劳，随军出征。”
“臣不敢妄求陷阵冲锋，与虎狼争锋。然护卫粮秣辎重通道、救护前线伤残将士二事，自忖堪当。女子细心坚韧，于守护、救护之事，或有过人之处。且营中女兵，多有家人罹难于金虏之手，国仇家恨，铭刻于心，其志必坚，其心必诚。”
“伏乞陛下圣裁，准臣营随军北上。臣必恪尽职守，约束部众，不负陛下信托，不辱大炎军威。倘有疏失，甘当军法。”
写罢，她署上名字，盖上自己的将印。墨迹未干，她便亲自封好，唤来一名亲信女兵。
“即刻送往枢密院，呈递林副都统制转奏。要快。”
女兵领命，飞奔出营。
扈三娘独自坐在帐中，听着外面校场上隐约传来的操练声，心跳得有些快。这不是恐惧，而是等待判决的紧张，是命运可能迎来转折的悸动。
她知道自己的请求可能被驳回。毕竟，自古以来，女子随大军远征，虽非绝无仅有，但也极其罕见，更别说成建制地参与。朝廷中那些老成持重的大臣，恐怕会有诸多非议和顾虑。
但她必须试一试。
奏章送出后，便是难熬的等待。营中的气氛也变得微妙起来，女兵们训练更加拼命，眼神中的期盼几乎要溢出来，却又强自压抑着，不敢多问。
三日后，重阳节的午后，一队黑甲骑士护送着一辆青幔马车，停在了木兰营门外。为首的是韩冲本人。
扈三娘得报，心中一紧，整了整衣甲，快步出迎。
韩冲跳下马，脸上依旧是那副万年不变的冷淡表情。他手中捧着一卷黄绫轴，那是圣旨。
“扈将军，接旨。”
营门内外，所有女兵，连同附近营区的男兵都忍不住驻足观望。
扈三娘撩袍单膝跪下，身后，梁红玉及所有在场的女兵，哗啦一声，全部跪倒一片。
韩冲展开黄绫，用他那平板无波的声音宣读：
“皇帝敕曰：览尔扈三娘所奏，忠勇可嘉，志气堪许。北伐之举，诚需万众一心，各尽其才。尔既训练女营有成，精于守护救护，特准所请。”
“着木兰营整备行装，编入北伐中军后护序列，受中军都督府节制。专司粮道巡护、驿站协防、前线伤员转运救护等务。一应粮秣军械，按同等建制拨给。尔须严明纪律，爱护士卒，切实履职。倘有玩忽懈怠、或违军纪者，必依法严惩不贷。钦此。”
圣旨读完，营门前一片寂静。
旋即，不知是谁先哽咽出声，接着，低低的啜泣和压抑的欢呼声在女兵中蔓延开来。许多女兵红了眼眶，紧紧咬着嘴唇，肩膀因激动而微微颤抖。
准了！陛下真的准了！
她们可以堂堂正正地，以北伐大炎军一员的身份，踏上北去的征途！
扈三娘深深吸了口气，压下胸中翻涌的激烈情绪，双手高举过头，接过那卷沉甸甸的黄绫。
“臣，扈三娘，领旨谢恩！必不负陛下重托，不负大炎军魂！”
她站起身，目光扫过身后一张张激动而泪光盈盈的脸庞，心中涌起一股前所未有的豪情与责任。
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