夜色如墨，浓得化不开。
柴院之中，方才那一声轰然爆响仿佛还在耳畔回荡，余波未散，地面裂痕如蛛网蔓延，黑雾溃散成缕缕残烟，被夜风卷着，飘向院墙之外。偏屋门前，叶尘的身影已不见踪影，唯有那扇半开的木门在风中轻轻摇晃，发出“吱呀——”的声响，像是某种无声的嘲讽。
远处屋脊上，李莽双目圆睁，手中青铜罗盘剧烈震颤，指针疯狂旋转，最终“咔”地一声断裂。他脸色煞白，指尖发抖，几乎握不住那面曾引以为傲的追灵禁器。
“不可能……怎么可能？！”他咬牙低吼，“那种层次的气息……绝不是一个杂役能拥有的！那是……那是神纹之力的波动！”
他猛地转身，望向柴堆方向，眼中惊惧未退，却又迅速被贪婪取代。“但他终究暴露了！只要上报执事堂，说他私修禁术、勾连邪阵，哪怕他是长老亲传，也得被押上问心台！那枚戒指……必须归我！”
与此同时，守夜小屋内，老张头瘫坐在床沿，手中那块灰褐色的骨片早已碎成粉末，簌簌从指缝间滑落。他浑浊的眼珠剧烈颤动，额头冷汗涔涔而下。
“神纹……金纹灵息……那是上古血脉觉醒的征兆啊！”他喉咙干涩，声音嘶哑，“这小子……他到底是谁？难道……真是那位陨落大能的后裔？”
他忽然想起二十年前，宗门深处那一场惊天动地的血战，那位手持金戒、一指破天的绝世强者……最终被围杀于断崖之下，尸骨无存，唯有一枚戒指不知所踪。
“难道……那枚戒指，真的重现人间了？”
老张头呼吸急促，心跳如鼓，可下一瞬，他猛地掐住自己大腿，硬生生将惊骇压下。
“不行……不能声张！若让长老们知道，这机缘就再与我无关了！我得……亲自确认！”
他颤巍巍起身，拄着拐杖就要出门，却忽然顿住脚步——院外，已有脚步声逼近。
不止一人。
三道身影踏着夜色而来，步伐沉稳，气息内敛，腰间皆佩执法令牌，袖口绣着玄青云纹——外门执事！
为首之人身材高瘦，面容冷峻，眉心一点朱砂印记隐隐泛光，正是外门巡察使赵元通。他身后两人，一胖一瘦，分别是执事刘三刀与陈九，皆是外门中有名的狠角色，专司缉查弟子违规之事。
“刚才那股灵压，你们也感觉到了？”赵元通沉声开口，目光如鹰隼扫视整个柴院。
“太强了！”刘三刀搓着手，眼中闪过贪婪，“至少是灵台境后期的波动，甚至……接近灵海境！可这里不是杂役区吗？谁能在这种地方爆发出这等气息？”
陈九蹲下身，从泥地中捡起一片碎骨，正是老张头遗落的嗅灵骨残片。他轻轻一嗅，脸色骤变：“这是‘嗅灵骨’，而且是高阶货色！杂役不可能有这东西！”
他又扒开地表湿泥，发现下方还残留着半张符纸，虽已焦黑，但边缘仍可见一道细若游丝的金纹。
“引灵符？不……这金纹，不是普通符箓能承载的。”陈九抬头，声音低沉，“有人在这里布阵，而且……阵法被强行破除。”
赵元通缓缓走近柴堆，忽然抬手，指尖凝聚一丝灵力，轻轻点在地面裂缝处。刹那间，一道微弱的符印残光浮现，随即崩解。
“这是……‘引魂阵’的逆向残纹。”他声音冰冷，“有人用高阶灵息为引，在此设下搜魂陷阱，意图勾摄他人神魂。但……反被破了。”
三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了震惊与忌惮。
“能破引魂阵的，至少得是灵海境强者，甚至……懂得上古符阵之术。”赵元通缓缓道，“可这里，只是一个柴院。”
“会不会是……有人故意设局？”刘三刀眯眼，“比如，某个弟子想陷害他人，结果反被识破？”
“不可能。”陈九摇头，“引魂阵需要大量灵材与时间布置，而且必须以目标的灵息为引。若非目标本身在此修行，绝不可能成功。也就是说……”他目光森然，“这里，真的有人在修行，而且，修为深不可测！”
赵元通沉默片刻，忽然冷笑：“不管是谁，敢在外门私设禁阵，已是死罪一条。更何况……”他指尖轻抚那道金纹残痕，眼中闪过一丝贪婪，“这金纹，绝非凡物。上报长老堂，势在必行。”
“可……若是惊动了高层，咱们可就捞不到好处了。”刘三刀低声提醒。
“蠢货！”赵元通冷斥，“你以为这是寻常机缘？能破引魂阵的存在，若为敌，宗门危矣；若为己用，前途无量！这种事，瞒不住，也藏不下！”
正说话间，陈九忽然抬手示意安静。
“有人。”
他目光如刀，直射柴堆后方一处隐蔽角落——那里堆满了干柴，层层叠叠，几乎形成一个小山包。而在柴堆底部，隐约可见一道极窄的缝隙，仿佛曾有人钻入。
赵元通眼神一凝，手中灵力凝聚，轻轻一推。
“轰”地一声，柴堆轰然倒塌，尘土飞扬。
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