黑暗，并非静止。它呼吸，它流淌，带着陈旧管道滤出的、混合了铁锈、机油和某种难以名状的有机质腐败后的复杂气味。通风管道比预想的更加狭窄、曲折，许多地方被半凝固的污垢和脱落的绝缘材料堵塞，需要手脚并用地清理或绕行。管道内壁覆盖着一层滑腻的、类似生物黏膜般的物质，触感冰冷而令人不适。
林珂在前面开路，能量手枪的战术灯调至最弱，仅能照亮前方几步的距离。她必须时刻分心留意身后的阿庚。他的喘息声在封闭管道内被放大，粗重、急促，每一次吸气都带着压抑的痛楚。他的左臂无力地搭在林珂肩上，右臂则必须随时维持平衡并准备可能的战斗，这让他身体的倾斜更加严重，步伐踉跄。短短几十米路程，他们已经停下来两次，让阿庚靠着管壁喘息，注射微量的止痛剂和神经兴奋剂以维持清醒和基本的行动能力。
“左转……向上……”林珂对照着存储盘里那份更加残缺的上层区域拓扑图（仅有片段），结合自己对方向和结构的大致判断，低声指引。G-7扇区位于他们之前所在舱室的斜上方，靠近前哨与“利维坦”遗骸主体连接区域的边缘，那里在早期建设时似乎是仓储、缓冲和部分样本处理区，结构相对复杂，也更容易堆积废弃物和渗漏物。
管道开始向上倾斜，攀爬变得更加艰难。阿庚几乎是用意志力驱动着那具濒临崩溃的身体，额头的冷汗混合着管道内的污垢，在苍白的脸上留下道道污痕。他右手间的淡金色光芒，此刻已微弱到几乎看不见，只有在林珂手中密钥碎片偶尔强烈共鸣时，才会极其短暂地同步亮起一丝。
突然，林珂停下了动作，示意阿庚静止。
前方不远处，管道的一处连接法兰似乎因年代久远或应力变形，裂开了一道不规则的缝隙。缝隙外，并非绝对的黑暗，而是透出一种朦胧的、暗沉沉的微光——并非秩序的光芒，而是一种黏腻的、带着暗绿色调的生物荧光。同时，一阵极其细微的、如同无数细小气泡破裂的“啵啵”声，伴随着更加浓郁的甜腥腐烂气味，从缝隙中隐隐传来。
下面有东西。而且是活着的、与“绿痕”污染相关的东西。
林珂屏住呼吸，示意阿庚后退，自己则小心翼翼地凑近缝隙，用战术灯极其微弱的光束扫过。
缝隙下方，是一个相对宽阔的、被废弃设备和坍塌物部分填塞的管道交汇处。地面上，积聚着厚厚一层暗绿色、半透明、如同劣质果冻般的胶质物质。胶质中，浸泡着各种扭曲的金属零件、断裂的管线，甚至还有几具模糊的、疑似前哨制服的残骸。而在胶质表面和边缘，缓慢蠕动着十几只拳头大小、形态类似水母与多足昆虫混合体的、散发着暗绿荧光的“东西”。它们伸出细长的、顶端带有吸盘的伪足，在胶质和废弃物表面探索、吸附，偶尔将一些更小的碎屑拖入胶质深处。动作缓慢，似乎处于一种低功耗的“觅食”或“清理”状态。
小型污染衍生物。活性不高，但数量不少，而且占据了必经之路的下方区域。
硬闯风险太大，枪声和能量波动可能惊动更多未知存在，也会彻底暴露他们的位置。绕路？拓扑图显示这片区域的通风管道网络在此处相对集中，其他路径要么彻底堵塞，要么绕行极远，而阿庚的状态已经不允许进行更长途、更复杂的迂回。
就在林珂快速权衡时，阿庚突然轻轻拉了一下她的手臂。
他指了指自己，又指了指下方那些缓慢蠕动的小型衍生物，做了一个极其轻微的口型：“……吸引……你过……”
他想用自己做诱饵，引开这些东西的注意，让林珂趁机快速通过？这太疯狂了！以他现在的状态，一旦被缠上，绝无生还可能！
林珂立刻摇头，眼神坚决。
但阿庚的眼神更加固执，甚至带着一丝近乎恳求的急迫。他知道自己是累赘，时间拖得越久，小武生还的希望越渺茫，他们被“净化协议”追上的风险也越大。这是他唯一能提供的、有价值的“作用”。
就在这时，林珂怀中的密钥碎片，突然再次传来一阵相对强烈的脉动！这一次，脉动并非指向下方或远处，而是隐隐指向他们此刻所在的管道位置斜上方，某个更靠近G-7扇区的方向。同时，碎片散发出的乳白色微光，在昏暗的管道中稍微明亮了一丝。
几乎在同一瞬间，下方胶质池中那些缓慢蠕动的小型衍生物，似乎感应到了这突然增强的秩序波动，动作同时一滞！紧接着，它们那散发着暗绿荧光的“头部”（如果那算头部）纷纷转向了林珂他们所在的裂缝方向，伪足开始不安地摆动，发出更加清晰的“啵啵”声，整个胶质池表面都开始泛起涟漪！
它们被惊动了！而且表现出明显的敌意和趋向性！
糟了！
林珂当机立断，不再犹豫。她反手抓住阿庚的手臂，低喝一声：“冲过去！别停！”
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