护国公府大门前，老夫人身着绣着缠枝莲的绛色华服，银丝被精心挽在发间，慈和的眉眼弯成了月牙，远远望见归来的身影，便轻轻向前半步。
她身旁两位儿媳并肩而立，一身素雅锦裙衬得身姿端庄，抬手拢了拢鬓边流苏，眼底笑意藏不住。府里管家领着丫鬟小厮列在两侧，青布衣裳浆洗得干净，每个人脸上都堆着真切的笑，望着老国公与几位将军的目光里，既有对英雄的敬仰，又有家人归府的热络，连空气中都飘着几分欢喜的暖意。
老夫人见老爷子走近，忙往前挪了几步，枯瘦却有力的手一把攥住他的手腕，指腹轻轻摩挲着他手背上的老茧。她眼眶渐渐泛红，声音带着几分抑制不住的哽咽，却反复只说着：“回来就好，回来就好啊……”
话里没有多余的问候，可那紧紧相握的手、微红的眼角，早已将牵挂与安心都藏了进去，让一旁的人看了，都忍不住心头一暖。
老爷子反手握住老夫人的手，指腹轻轻拍了拍她手背的细纹，语气是历经岁月沉淀的温和：“老婆子，别哭。你看，我这不是好好的回来了？身上没添新伤，往后还能陪你看府里的花开花落呢。”
他说话时，眼底带着浅淡笑意，那笑意里藏着安抚，让老夫人泛红的眼眶慢慢褪了湿意，攥着他的手也松了几分。
老夫人重重点头，眼眶里的泪水转了几圈，终究没落下，反倒扯出一抹欣慰的笑。她抬手擦了擦眼角，目光缓缓扫过身后的宋家儿郎，声音里满是感慨：“以前总盼着你们平安，如今见老爷子好好的，你们也都带着荣耀回来，我这颗悬了大半辈子的心，才算彻底落了地。”
老爷子抬手替老夫人理了理鬓边碎发，眼底满是温和，笑着问道：“这些年我总在外头，家里大小事全靠你撑着，定是辛苦你了。府里上下都安稳？孩子们也都听话？”
话语没提半句功勋，只问着家常琐事，却比任何安慰都让老夫人安心，她攥着老爷子的手又紧了紧，笑着点头应话。
老夫人抬手用袖口轻轻拭去眼角余湿，嘴角噙着浅淡的笑意，语气里满是欣慰：“有两个儿媳帮衬着，府里的事打理得井井有条，我每日不过是看看账本、逗逗孙辈，哪里称得上累？”
说罢，她还转头朝身旁两位儿媳笑了笑，眼中的认可与暖意，让一旁的儿媳们也跟着弯了眉眼。
一旁的叶氏上前半步，声音柔缓却透着稳妥，微微躬身道：“父亲宽心，自您们出征后，母亲有我们在旁照料，府中上下无论是田庄收成，还是家宅琐事，都打理得妥妥帖帖，从未出过差错，您只管安心便是。”
二儿媳也连忙上前一步，笑容温婉，声音清亮了几分：“是啊父亲！大嫂把府里大小事安排得明明白白，我也常帮着照看母亲和孩子们，您在朝堂、在沙场尽管放心，家里这一摊子从不让人费心！”
老国公与几位儿子的目光，齐刷刷落在苏妙颜身上，眼底的宠溺浓得似要化开来。苏妙颜脸颊微红，轻轻低下头，往前挪了小半步，敛衽行了个标准的福礼，声音脆得像雨后新抽的柳芽，又似黄莺在枝头婉转：“外祖父，大舅舅，二舅舅，云阳表哥，云深表哥。”
每唤一声，尾音都带着几分娇憨，听得老国公眉梢的笑意又深了几分，伸手虚扶道：“快起来，在自家长辈面前，不必这般拘谨。”
老国公望着眼前亭亭玉立的外孙女，目光从她娇俏的眉眼扫到垂在身侧的纤手，心底忽然泛起一阵温热的感慨。他想起当年小女儿刚出生时，自己也是这样满心欢喜地守在摇篮边，看她从皱巴巴的小团子长成灵动少女。
如今小女儿虽已不在，可这外孙女的眉眼间，分明藏着女儿当年的影子，连说话时轻轻垂眸的模样都如出一辙。他轻轻叹了口气，语气里满是疼惜：“时间过得真快，转眼你都长这么大了，跟你母亲当年一模一样。”
老国公连着说了三声“好”，声音里难掩激动，眼眶微微泛红。他颤巍巍伸出手，掌心轻轻抚过苏妙颜的发顶，指腹温柔地蹭了蹭她鬓边的碎发，像是要把这些年没来得及给的疼爱，都揉进这轻柔的动作里：“颜儿，总算看着你恢复如常了，外祖父这心，也跟着落定了。”
站在一旁的叶氏见祖孙俩温情脉脉，连忙上前半步，声音温和地打破了这短暂的沉寂：“父亲，母亲，外头风大，咱们先进府里说话吧。厨房一早便盯着火，午膳的鸡鸭鱼鲜都已备好，就等您几位回来开席呢。”
她说着，还体贴地侧身让出府门的路，眼底的笑意让这提议更添了几分暖意。老国公闻言，笑着拍了拍苏妙颜的肩，顺势应道：“好，听你的，咱们先进府。”
一行人伴着笑语往府里走，脚步声与谈笑声在庭院里散开，格外融洽。老夫人攥着老爷子的手没松过，走两步便问：“上次信里说的那场夜袭，后来可还顺利？”
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