初秋的凉意，尚未能彻底驱散洛阳城积攒了一夏的燥热，但紫宸殿内的气氛，却已凛冽如寒冬。
穿堂风卷着殿外残留的雨腥气，吹动百官深绯、浅青的袍角，却吹不散弥漫在每个人眉宇心头的沉重阴云。
龙椅上的小皇帝李孝，似乎也感知到了不同寻常的凝重，小小的身子坐得笔直，小手紧紧抓着龙袍下摆，清澈的眼眸里盛满了与年龄不符的紧张。
殿中央，跪伏着一名风尘仆仆、甲胄残破、额角还带着干涸血痂的将领。他是数日前拼死从海东行省突围而出、星夜兼程赶回洛阳报信的安东都护府行军司马，王焕。
他的声音嘶哑破碎，因连日疾驰和激动而带着颤音，却字字如重锤，砸在寂静的殿中，也砸在每个人心头：
“……倭国水师战船逾四百艘，遮天蔽日，载兵数万，自对马海峡直扑新罗外海！渊盖苏文纠集残部及靺鞨、契丹附庸，号称十万，自陆路猛攻海东行省！
贼寇水陆并进，攻势凶猛！我守军力战，然贼众我寡，倭船炮石犀利，兼以火攻，金城外郭已失！薛仁贵将军、裴仁俭总督正督军死守，然伤亡惨重，箭矢粮草消耗极巨！
新罗王金法敏亦遣使告急，言倭军分兵攻其疆域，新罗水师几近全军覆没，国都告急！恳请天朝速发大兵救援，迟恐……海东不复为大唐所有矣！”
话音落下，殿中一片死寂，唯有王焕粗重压抑的喘息声。许多官员面无人色，手脚冰凉。
去岁才刚平定高句丽，设立海东行省，本以为东北边患可暂歇，谁料渊盖苏文竟能勾连倭国，卷土重来，且势头如此之猛！
金城若失，则大唐在半岛的立足点将岌岌可危，数年经营，耗费无数钱粮将士性命得来的战果，可能毁于一旦！
更可怕的是，若让倭国势力借此在半岛站稳脚跟，与渊盖苏文合流，则辽东、乃至整个东北亚，将永无宁日！
紧接着，鸿胪寺官员引着数名身着新罗官服、但衣冠不整、满面尘灰的使者入殿。
为首一名年迈的新罗大臣，未语先泣，以头抢地，用生硬的汉话哭诉道：
“上国皇帝陛下，摄政王殿下！倭奴凶残，侵我疆土，屠我百姓，焚我宗庙！小国寡民，无力抗御，唯望天朝念在藩属之谊，宗主之恩，速发天兵，救小国于倒悬！
小国愿举国为前驱，供粮秣，效死力！若天兵不至，小国……小国宗庙倾覆，便在眼前了！” 说罢，放声痛哭，其声凄厉悲切，闻者动容。
双重告急，一内一外，将东北亚骤然恶化的战局，血淋淋地摊开在大唐朝堂之上。那不仅仅是边境摩擦，而是一场可能动摇帝国东北战略根基、甚至影响国威的全面危机！
压抑的寂静被打破，殿中响起嗡嗡的议论声，惊慌、愤怒、忧虑，交织一片。
“王爷！倭奴狼子野心，竟敢犯我天朝海疆！渊盖苏文冥顽不灵，屡叛屡起！此二贼不除，东北永无宁日！臣请即刻发大兵征讨，犁庭扫穴，以绝后患！”
程务挺双目赤红，率先出列，声如洪钟。他是武将，闻战则亢奋，更兼与薛仁贵、苏定方等袍泽情深，听闻前线吃紧，早已按捺不住。
“程将军所言甚是！然，发兵几何？粮秣何筹？主帅何人？”
户部尚书裴炎眉头紧锁，出列问道，他是掌钱粮的，深知大战一起便是金山银海，“去岁定高句丽，所费甚巨，今岁各地新政方行，赈灾、河工、边备在在需钱。若再兴数十万大军，这钱粮……”
“裴尚书！难道因钱粮之故，便坐视藩国沦丧，边疆糜烂，天朝威严扫地吗？！” 程务挺怒道。
“非是坐视，而是需统筹！” 裴炎也提高了声音，“兵者国之大事，死生之地，存亡之道！岂能不虑及国库虚实，便妄动干戈？需知大军一动，日费千金！若粮饷不继，前方将士岂不危殆？”
“可缓不得啊！军情如火！”
“再急也需有章法！”
文臣武将，各执一词，殿中争论渐起。
有人主张立即调集中原府兵精锐驰援，有人建议先稳固辽东防线，再图海东。
有人担心朝廷主力陷于东北，西、北两面边境空虚；更有人私下嘀咕，觉得海东新附，得不偿失，不若弃守，固守辽东即可……
就在这纷乱嘈杂之际，御阶之侧，一直沉默倾听的李贞，缓缓站起了身。
他一起身，殿中所有的声音，如同被利刃切断，瞬间消失。所有人的目光，齐刷刷聚焦在他身上。
他今日未着常服，而是一身便于行动的玄色窄袖骑射服，外罩一件未系丝绦的深青色披风，左臂的旧伤似乎已无大碍。
连日操劳，他面容清减，轮廓愈发冷硬，但那双眼睛，却亮得惊人，如同寒夜里最锐利的星辰，扫过殿中每一张或惊慌、或愤怒、或犹豫的脸。
“诸卿所言，皆有道理。” 李贞开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有的嘈杂，“倭国跨海而来，与渊盖苏文合流，其志非小，乃欲断我东北臂膀，觊觎中华。
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