春意一日浓过一日，两仪殿外的白玉兰已开至荼蘼，大朵大朵洁白的花瓣在微风中簌簌飘落，铺了一地碎琼乱玉。
殿内，紫铜香炉里燃着清心宁神的苏合香，青烟袅袅，却似乎未能完全驱散空气中某种隐约浮动的、不同于往日的气息。
自那日太液池畔交谈后，李贞似乎对高句丽的文史舆地，生出了格外的兴趣。
接连三日，晚膳之后，他并未如常批阅奏章至深夜，亦未召幸任何妃嫔，而是独坐于两仪殿西侧专供他小憩、阅书的暖阁“澄心堂”内，并传高句丽王女高慧姬前来伴读。
这“伴读”二字，用得巧妙。既非侍寝，亦非寻常召见说话，而是带着一种探讨学问的、半公半私的意味。
高慧姬每次前来，皆是一身素淡衣裙，不施粉黛，只随身带着一个装了些笔记、书稿的锦囊。她于李贞下首设好的绣墩上端坐，举止沉静，言语有度。
李贞的问题往往从高句丽的典籍收藏开始，渐次深入至其山川地理、部族分布、历代与中原及周边势力的关系。
高慧姬显然对此准备充分，应答起来引经据典，条理清晰。
她不仅能详述高句丽王室旧藏中某些中原已佚典籍的概况，更能结合高句丽本土的史书记载与民间传说，对某些历史事件的细节进行补充，甚至提出与中原正史略有不同的视角。
谈及边境山川险要、部族风俗时，高慧姬更是如数家珍，描述得细致入微，仿佛亲历。
尤其令李贞侧目的是，高慧姬对高句丽北部与靺鞨、契丹接壤之地的地理形势、部族习性、乃至可能的军事价值，竟也颇有见解。
她曾指着李贞铺在案上的一幅简略的东北舆图，以清冷的嗓音分析道：
“……殿下请看，长白山脉至此分支，形成数道天然屏障，其中老爷岭、哈尔巴岭一带，山高林密，沟壑纵横，夏多瘴疠，冬则积雪封山，大军极难通行。然其间亦有数条隐秘猎道，可容小股精锐穿梭。
前朝隋军数次东征，多受阻于辽东坚城，然我……高句丽能久持，亦赖北部山险为纵深，可周旋补给。若将来朝廷欲彻底安定东北，此地之势，不可不察。”
这番言论，已超越了单纯的文化交流，隐隐触及边防军事。
李贞听得目光微凝，追问细节，高慧姬亦能从容答来，虽言辞谨慎，不离“故老传闻”、“旧籍所载”的范围，但其中透出的信息量与洞察力，已足以让李贞将其与寻常只知歌舞女红的妃嫔区分开来。
与之交谈，他常觉颇有收获，仿佛在繁重的政务之外，打开了一扇了解东北边陲的别样窗口，精神为之一振。
消息自然瞒不过后宫诸人。头两日，众人还只是私下议论，好奇居多。待到第三日，见澄心堂的灯火依旧只为那一人而亮，某些人的心中，便开始不是滋味了。
这其中，最坐不住的，自是金明珠。
自那日舍身护住李安宁，得武媚娘温言抚慰甚至赐衣后，她虽感念王妃恩德，但内心深处，对获得李贞更多青睐的渴望，并未消减，反而因这份“功劳”而隐隐滋长。
她正琢磨着如何借着这份“情谊”，更进一步，谁知斜刺里杀出个不声不响的高慧姬，竟以“谈书论史”这种她完全插不上话的方式，连续数日占据了李贞晚间的时光！
“什么伴读？不过是装清高、掉书袋，变着法儿狐媚殿下罢了！”绮云殿内，金明珠对着心腹侍女，将一支新得的赤金点翠步摇狠狠掷在妆台上，发出刺耳的声响。
她今日特意换上了一身新裁的樱草色缕金百蝶穿花云锦宫装，梳了时下最流行的惊鹄髻，戴了全套的红宝石头面，妆容精致，明媚不可方物。
她本是准备去两仪殿“偶遇”或是“请安”的，谁知还没出门，就听到了高慧姬又被召去的消息。
“公主息怒。”侍女连忙劝道，“高丽王女不过是仗着认得几个字，殿下图个新鲜罢了。哪比得上公主您天姿国色，舞姿动人？殿下只是一时被她那些故纸堆绊住了脚。”
“一时？这都第三日了！”金明珠咬唇，眼中满是不甘与焦躁，“再让她这么‘伴读’下去，殿下眼里哪还有别人？”
她想起高慧姬那总是一身素白、神情淡漠的样子，心中更气，“整日板着张脸，活像别人欠她钱似的，也不知殿下瞧上她什么！”
她越想越气，忽然起身：“更衣！把那套水红色的舞裙拿来，还有我那套新打的银铃脚环！本公主倒要去澄心堂‘请教乐理’，看看殿下是爱听丝竹悦耳，还是爱看她那副棺材脸！”
侍女有些迟疑：“公主，未经传召，贸然前去，怕是……”
“怕什么？本公主是去请教乐理，促进宫中雅乐，有何不可？”金明珠打断她，眼中闪过一丝倔强与冒险的光芒，“殿下素来宽和，难道还会因这点小事责怪我？快去！”
于是，当晚华灯初上，澄心堂内檀香幽幽，李贞正与高慧姬探讨一幅前朝绘制的、标注有高句丽故地驿道与关隘的旧图，高慧姬指尖轻点图上一处山口，低声解说其四季风向与通行难度，李贞听得专注，不时发问。
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