建都三年的初夏，来得有些猝不及防。昨日还需夹衣，今日午后的阳光已带上了灼人的力度，透过甘露殿新换的湘妃竹帘，在地面上投下斑驳晃动的光影。
殿内为了消暑，早已撤去了大半炭盆，换上盛着冰块的铜鉴，丝丝凉意混合着庭院里新开的栀子花香，本该令人心旷神怡。
然而，端坐于立政殿偏殿“清晖堂”内的武媚娘，却只觉得一股寒意，自脊背悄然升起，迅速蔓延至四肢百骸，比腊月里最凛冽的北风更加刺骨。
她面前摊开的，是慕容婉刚刚呈上的、墨迹犹新的审讯记录与调查摘要。纸张洁白，字迹工整，但上面承载的内容，却字字污秽，句句诛心。
“都查实了？”武媚娘的声音平静得没有一丝波澜，唯有那捏着纸张边缘、微微泛白的指尖，泄露了内心汹涌的惊怒。
“是，娘娘。”慕容婉垂首侍立，声音同样平稳，却带着察事厅特有的、洞悉一切阴私后的冷冽，“那名老宫人刘氏，最初咬死只是思念旧主，托人带些家乡土仪给昔日小姐妹。
熬了两日，用了些手段，终于吐口。她并非主使，只是中间一环。指使她的人，是西市‘张记绸缎庄’的管事，姓胡。
那胡管事承诺，只要她将指定的话，通过她在尚膳监的侄子，传给甘露殿一个叫小顺子的洒扫太监，便保她那个因赌债被扣在庄里的独子平安，并奉上五十两纹银。”
“指定的话？”武媚娘抬起眼，目光如冰锥。
“是。并非书写，全是口传。刘氏记性不错，复述得清楚。”
慕容婉顿了顿，清晰复述，“第一，要小顺子寻机，最好是在陛下独处，或与杜翰林闲谈、心情稍松时，以感慨或同情的口吻，提及‘太后娘娘（郑氏）生前对陛下如何慈爱，十月怀胎，生养劬劳，恩重如山’。
第二，要提及‘血缘天伦，乃是人伦至亲，打断了骨头连着筋’。”
慕容婉的声音更冷了几分，“第三，也是最重要的一条，要看似无意地感叹‘如今这宫里宫外，都只知摄政王殿下与王妃娘娘，陛下年幼尚可，待日后年长，不知该如何自处？
听闻古来摄政权臣，还政者寥寥，多是……唉。’话不必说尽，留下想象余地即可。”
“好，好得很。”武媚娘轻轻放下记录，唇角甚至勾起了一抹极淡、却冰冷到极致的弧度，“真是心思缜密，手段阴毒。不着文字，不留实据，全凭口耳相传。
专挑孝儿心神松动、或独处孤寂之时，以同情、感慨为包装，句句撩拨其丧母之痛，挑动其对未来的恐惧，离间其与本王、与本宫之情。
时日稍长，这些言语如同毒藤，一点点缠绕进孩子心里，扎根生长，足以扭曲其心性，种下猜忌与怨恨的种子。届时，纵有杜恒这般‘暖阳’日日照耀，怕也难敌这从心底阴湿处滋生蔓延的毒瘴！”
她越说，语气越冷，到最后，已是字字如刀。殿内的空气仿佛都随之凝结，那铜鉴中冰块融化滴落的水声，此刻听来都分外惊心。
“小顺子呢？可控制了？”
“已暗中控制。其家人远在剑南道一小县，月前其父突然重病，急需银钱，有陌生人上门，赠银二十两，条件便是要他在宫中‘适时说几句话’。他起初不肯，对方便暗示知其妹在县中为婢，安危难料。
他受胁迫，又贪钱财，便应了。已按照刘氏传的话，寻机对陛下说过两次。一次是陛下午睡醒来，情绪低落时，他擦拭多宝阁，自言自语般感叹‘太后娘娘若在，定心疼陛下’。
另一次是陛下与杜翰林在庭院观鱼，他清扫落叶路过，低声对同伴说‘这宫里，终究是殿下说了算，咱们小心伺候便是’。”
慕容婉的汇报，事无巨细，将这条阴暗的传播链条，从最底层的执行者小顺子，到中间传递者刘氏及其侄子，再到宫外的联络人胡管事，清晰地勾勒出来。
更令人心惊的是，在审讯小顺子时发现，其家人被控制在剑南道，显示对手并非临时起意或单点行动，背后可能有一个更为隐蔽、触角更长的网络在支撑。
“那张记绸缎庄的胡管事，以及他背后的人，查清了吗？”武媚娘问。
“胡管事已秘密逮捕。此人是个老油子，起初狡赖，动刑后招认，指使他的是东市一家书画铺的掌柜。那书画铺掌柜，经查，与荥阳郑氏一支早已没落的远房郑怀宇，有拐弯抹角的姻亲关系。
郑怀宇其人，娘娘或还记得，乃郑太后未出五服的堂侄，原在工部任一小主事，因平庸且与郑元礼不甚亲近，郑家事败时未受牵连。
但他自此仕途无望，终日饮酒牢骚，对朝廷……尤其是对王爷与娘娘，颇多怨言。胡管事接头的暗号、银钱来往，最终都指向此人。其宅邸与外间联络，已都在监控之下。”
“郑怀宇……”武媚娘低声咀嚼这个名字，眼中寒光闪烁。一个失意小官，郑家早已凋零的远亲，竟有如此心机和能量，布下这般环环相扣、针对性极强的局？她不信。
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