罗才人被贬入冷宫的消息，在洛阳宫城的平静气氛下激起了几圈不易察觉的涟漪，随后迅速被更严格的宫规和更沉寂的表象所覆盖。
立政殿的铁腕处置，让所有妃嫔都清晰地认识到，那位平日看似宽和、孕中更显柔婉的晋王妃，在触及底线时，会展现出何等果决冷酷的一面。
各宫之间的走动明显减少，私下馈赠几乎绝迹，连说话都比往日更谨慎三分。
慕容婉布下的网悄然收紧，王贵人（王雨柔）宫中一切如常，那位出身太原王氏旁支的贵人依旧每日读书、绣花、礼佛，安静得近乎透明。
其他几个曾被重点关注的宫室，也未见异常动静。然而，这种过分的平静，反而让立政殿的主人更加确信，某些东西只是沉潜了下去，并未消失。
建都四年的冬天，在几场不大不小的雪中悄然而至。年关将近，宫中开始筹备各种庆典。
腊月二十三祭灶，二十四扫尘，各宫忙忙碌碌，似乎冲淡了些许紧绷的气氛。转眼到了上元佳节，这是新年第一个月圆之夜，按例皇室需在宫中设家宴，与宗亲共庆。
今年的上元家宴设在修缮一新的“麟德殿”。殿宇巍峨，灯火通明，数百盏宫灯、琉璃灯、羊角灯将大殿映照得亮如白昼。殿内温暖如春，鎏金铜兽炉中吐出袅袅瑞脑香气。
御案居中而设，稍侧下方是摄政王李贞的席位，再下方则是宗室亲王、郡王、长公主等的座位。因是家宴，气氛比大朝会轻松许多，身着各色礼服的宗亲们按序入座，低声谈笑，孩童们也被允许在场，更添几分热闹。
李贞携武媚娘入殿时，殿中众人起身行礼。
武媚娘孕期已近八月，腹部高高隆起，行动略显迟缓，但在华服妆容的映衬下，气度雍容沉静，与李贞并肩而行，丝毫不见疲态。
李贞今日穿着绛紫色亲王常服，头戴玉冠，面容在辉煌灯火下显得格外英挺，他含笑向众人颔首，目光扫过殿内，在几个年长的宗室长辈脸上略作停留。
帝座空悬。片刻后，内侍高唱：“陛下驾到——”
七岁的皇帝李孝，身着明黄色常服，在小黄门和内侍的簇拥下步入大殿。他比几个月前似乎长高了些，但身形依旧单薄，脸上带着符合年龄的、略显拘谨的庄重。他在御座坐下，接受众人朝拜。礼毕，宴会正式开始。
丝竹声起，珍馐美馔流水般呈上。李贞坐于御座左下首第一位，武媚娘在他身侧。
李弘穿着小小的亲王服，坐在李贞下首的专属小案后，规规矩矩，只是大眼睛忍不住好奇地四处张望。金明珠、高慧姬等几位高位妃嫔也在稍远些的席位就坐。
宴会气氛起初融洽。李贞与几位年长的皇叔、堂兄谈笑风生，话题从边关冬防聊到洛阳新开的西市，又从农事收成说到即将开始的春闱。
他言辞恳切，态度恭敬而不失亲热，对几位德高望重的宗室长辈尤为礼遇，亲自执壶为他们斟酒。宗亲们见他手握大权却毫无骄矜之色，对皇室长辈依旧守礼，心下也颇为受用，席间笑声不断。
“王叔尝尝这个，”李贞亲自用银箸夹了一块炙烤得金黄酥嫩的鹿肉，放到身旁河间郡王李孝恭的碟中，“这是南山猎场新进的鹿，肉质鲜嫩，用西域香料腌制过，风味独特。”
年过六旬的李孝恭须发皆白，但精神矍铄，捻须笑道：“晋王有心了。老夫牙口还好，就爱吃这口。”
他尝了一口，连连点头，“嗯，火候正好，香料也配得妙。说起来，当年你父皇在时，也最爱秋猎后围炉炙鹿……”
提到先帝，席间气氛微凝。
李贞神色也黯了黯，举杯道：“父皇若在，见此四海升平，宗亲和睦，定感欣慰。侄儿敬王叔一杯。”
“好，好！”李孝恭举杯饮尽，看向李贞的目光多了几分慈和与感慨。
另一侧，李贞也不时照顾身旁的武媚娘和李弘。见武媚娘多看了某道清蒸鲥鱼一眼，他便示意宫人将鱼腹最嫩且无刺的部分剔出，送至她面前。
看到李弘眼巴巴望着案上一碟玲珑剔透的水晶龙凤糕，又怕规矩不敢伸筷，他便笑着夹了一块放到儿子碟中，低声道：“慢点吃，别噎着。”
李弘立刻咧嘴笑了，小口小口吃起来，腮帮子鼓鼓的像只小仓鼠。
父慈子孝，夫妇和睦，兄友弟恭。灯火辉煌，笑语晏晏，丝竹悦耳，美食当前。这似乎是一幅再完美不过的天家亲情、其乐融融的画面。
然而，在这片和乐景象中，有一个人，却仿佛一个沉默的剪影，与周围的热闹格格不入。
皇帝李孝，独自高踞御座。他的面前摆放着最精美的餐具，最珍贵的菜肴，可他的筷子很少动。他只是安静地坐着，偶尔端起面前的琥珀色御酒，浅浅啜饮一口。
他的目光，大多数时候低垂着，看着杯中晃动的酒液，或者面前雕龙刻凤的金盘玉碗。只有当席间爆发出一阵笑声，或李贞亲切地与李弘低语时，他才会抬起眼，飞快地、极深地瞥过去一眼。
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