腊月的寒风，裹挟着来自西北的凛冽气息，吹过洛阳宫城巍峨的宫墙。两仪殿的侧殿内，炭火烧得正旺，驱散了室内的寒意，却驱不散君臣眉宇间凝重的思虑。
兵部尚书杜正伦、左卫大将军苏定方、新任陇右道经略使裴行俭，以及几位枢要将领，围在巨大的西域舆图前，面色沉肃。
地图上，代表吐蕃军队的黑色小旗，在鄯州、凉州、松州等边境要地外围，插得密密麻麻，而且数量还在不断增加。
斥候的紧急军报，几乎每日都会通过八百里加急，送到李贞的案头。
“王爷，吐蕃人这次是下了血本。”裴行俭指着地图，声音带着沙场磨砺出的金石之音，“赤都松赞已移驾青海湖以西的大非川，其麾下最精锐的主力军队正在汇聚。
前锋骑兵的袭扰，入冬以来已发生十七起，虽都被击退，但规模一次比一次大。种种迹象表明，开春之后，必有大举入寇。”
苏定方须发皆张，一拳砸在案几上：“来得好！这帮高原猢狲，上次没打疼他们，还敢再来！王爷，给末将五万精兵，出河西，直捣其王庭，看他还敢嚣张！”
“苏将军勇猛可嘉。”杜正伦捻着胡须，神色却更显谨慎，“然吐蕃地势高亢，气候苦寒，我军深入，补给艰难，易遭困厄。不若以逸待劳，依托鄯州、凉州坚固城防，消耗其锐气，待其疲敝，再以精骑迂回侧击，可收全功。”
李贞站在地图前，负手不语，目光如鹰隼般掠过图上每一道山川河流的标记。他手指缓缓点在西域与吐蕃接壤的广阔区域，又划过陇右、河西的防线，最终落在长安、洛阳的位置。
“吐蕃此次倾力而来，所图非小。绝非以往掠边抢粮可比。”
李贞缓缓开口，声音不高，却带着沉甸甸的分量，“禄东赞老谋深算，赤都松赞年轻气盛，一心想立不世之功，洗刷前耻。他们看准了我朝辽东、漠北初定，内部……或有隐忧，以为有机可乘。”
他顿了顿，看向诸将：“杜尚书稳守之策，苏将军进取之心，皆有其理。然此战，既要守住国门，挫其锋芒，亦要打出三十年太平！一味死守，非我大唐军威。盲目冒进，亦非取胜之道。”
他手指点向地图上几个关键节点：“裴将军，陇右诸军，仍以你为帅。稳守鄯州、廓州、河州一线，深沟高垒，多备滚木礌石、强弓硬弩。吐蕃骑兵悍勇，但不擅攻城。拖住他们，消耗他们！”
“末将领命！”
“苏将军。”李贞目光转向跃跃欲试的苏定方，“你与程务挺，各领本部两万精骑，分别出凉州、松州，不必与吐蕃主力硬碰。以游骑袭扰其粮道，打击其小股部队，焚其草场。记住，快进快出，一击即走，让他们寝食难安！”
苏定方眼睛一亮，大声道：“得令！定叫吐蕃崽子们有来无回！”
“杜尚书，兵部统筹粮草军械，务必保障前线供应，尤其是鄯州，要囤积至少半年之粮。民夫征调，不可扰民过甚，以雇佣为主，辅以轮番役。”
“王爷放心，下官必竭力办理！”
一番布置，诸将领命而去，殿内只剩下李贞和侍立一旁的武媚娘。炭火哔剥，映照着李贞略显疲惫但依然锐利的侧脸。
武媚娘将一盏温热的参茶轻轻放在他手边，低声道：“王爷，边事要紧，然家国一体，内安方能外攘。吐蕃来势汹汹，朝中人心难免浮动。孝儿那边……”
李贞揉了揉眉心，端起茶盏：“孝儿近来如何？”
“勤勉政务，对王爷愈发恭顺。”武媚娘在他身旁坐下，声音平静无波，“只是，他毕竟一天天大了。年前加冠礼后，已算是成年。朝中那些老成持重的大臣，嘴上不说，心里难免会想……国本之事。”
李贞啜了口茶，目光幽深：“你是说……”
“陛下大婚，宜早不宜迟。”武媚娘抬起眼，看向李贞，目光清澈而冷静，“此事拖延，反易生变。不如趁此边事紧张、人心思定之际，主动提起，为孝儿遴选妃嫔。一来，可安朝臣之心，示天下以正统传承有序。”
她语气微顿，“二来，人选，需得仔细斟酌。家世不必过高，父兄官职以五品以下、有实绩者为佳，性情以温顺贤淑、身体康健为上。
最重要的是，需得与那些盘根错节的世家、骄横的军将，以及……心有异志之辈，毫无瓜葛。”
李贞沉默片刻，放下茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻敲击：“你的意思是，借此机会，将未来可能围绕孝儿形成的新势力，从一开始，就控制在安全范围内？”
“王爷明鉴。”武媚娘微微颔首，“孝儿是陛下，是大唐天子。他的后宫，未来必是各方势力角力之所。与其等别人将手伸进来，不如我们先放进去的人，至少是可控的、安分的。这也是为了孝儿好，免得他被有心人蛊惑利用。”
李贞看着武媚娘平静无波的脸，忽然伸手，轻轻握住了她放在膝上的手。那手有些凉，但稳稳的。
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