“哦？青城山的道长？”李贞记下了这个信息，但未深究，转而问道，“依你之见，若全力制造，配备全军，需多少时日？耗费几何？”
墨衡显然早有腹案，略一思索便答道：“若物料充足，工匠熟练，建立专门弩坊，首批千具，约需半年。此后熟能生巧，产能可增。
至于耗费，因用料更精，工艺更繁，单具造价约比现用弩高三成，然其增程、增准、省力之效，足以弥补。且若能规模化制造，成本或可再降。”
李贞点点头，转身对侍立一旁的刘仁轨和柳如云道：“刘相，柳尚书，你们也看看。此物若成，我大唐边军战力，可提升几何？”
刘仁轨仔细看了模型，又听了墨衡解说，抚须沉吟：“确是利器。于守城、伏击、精准狙杀敌酋，大有裨益。只是……”
他看了一眼穿着寒酸的墨衡，又看看李贞，欲言又止。他虽支持实务，但骤然提拔一介平民匠人为官，终究有些顾虑。
柳如云则是盯着那省力机关，眼睛发亮：“殿下，此机关原理，似可推而广之。若用于水车、翻车，或可节省民力，提高灌溉之效！”
李贞哈哈一笑，不再犹豫，当场拍板：“好！墨衡！”
“草民在！”
“本王现授你‘天工院丞’，从六品下，专隶天工院，掌弩械研发改良之事。赐金百两，绢帛千匹，洛阳城内宅院一座。
允你在应募匠人中，挑选得力助手二十人，组建弩械坊，一应物料、场地，由天工院与将作监协调供给。三月为期，本王要看你的样弩！可能办到？”
从一介布衣，瞬间跃升为从六品官员！虽然是从六品下，但已是实实在在的官身！还有重赏、宅院！
墨衡只觉得一股热血直冲头顶，他猛地跪倒在地，声音因激动而微微发颤：“臣……墨衡，领命！必不负殿下所托！三月之内，若无样弩，臣提头来见！”
殿内几位随行的文官，脸上都露出些许不以为然的神色，觉得摄政王对此“奇技淫巧”未免太过重视，对一匠人赏赐过厚，有失体统。但摄政王金口已开，无人敢当面反驳。
李贞环视众人，沉声道：“昔日诸葛武侯，为匡扶汉室，制木牛流马，改进连弩，亦是匠作之事，然其功在社稷，利在千秋。
凡于国有利之技，可强军，可富民，可利百姓者，皆为国本！岂可因操持者出身，而轻之贱之？天工院，要的就是这等能工巧匠，要的就是这等于国有利之实学！诸位，可明白了？”
“臣等明白。”众人躬身应道，心思各异。
次日，果然有言官上书，洋洋洒洒数千言，引经据典，痛陈“重工匠而轻士人，恐使礼乐崩坏，人心趋利，长此以往，国将不国”，恳请摄政王收回成命，至少不宜给予匠人如此高的官位厚禄，以免寒了天下士子之心。
奏章送到两仪殿，李贞翻开，快速浏览一遍，提起朱笔，在末尾空白处，写下三个力透纸背的大字：
“知道了。”
然后，便将奏章合起，置于“留中”的那一摞文书中，再无下文。
消息灵通者，很快得知了奏章的内容和摄政王的反应。天工院的建设更快了，前来应募的匠人也更多了。而被破格提拔的墨衡，走马上任后第一件事，便是拿着李贞的手令和宇文肃的批文，前往将作监调用熟手匠人和精良材料。
将作监内，几位世袭的匠官看着墨衡那虽然换了崭新官袍、却依旧难掩乡土气的背影，互相交换着眼神，嘴角撇了撇。
一人压低声音，带着毫不掩饰的讥诮：“神气什么？不过走了狗屎运，献了个奇巧玩意儿，就真以为能与我等平起平坐了？一个蜀地山野村夫，也配穿这身绿袍？等着瞧吧，官场这潭水，深着呢，有他呛着的时候！”
另一人接口，声音更冷：“就是。弩械坊？哼，物料、人手，哪样不得经咱们的手？咱们将作监传承数百年的规矩，岂是他一个外来户能懂的？三个月做出样弩？做梦！”
他们的低语，淹没在将作监巨大的作业噪声中。
而此刻的墨衡，正全神贯注地核对着领到的材料清单，手指抚过那些上好的柘木、牛筋、熟铁，眼神炽热，仿佛已经看到了那一具具威力强大的新弩，从自己和同伴手中诞生，装备大唐的虎贲之士。
同一日，午后，紫宸殿。
李孝刚刚临完一篇《兰亭序》的摹本，正对着日光，仔细端详自己笔画的不足之处。薛氏端着一盅冰糖燕窝羹，轻手轻脚地走了进来。
“陛下练了许久字，歇歇吧，用些羹汤。”薛氏声音柔婉，将玉盅轻轻放在书案旁。
“有劳薛才人了。”李孝放下笔，接过宫女递上的湿帕子擦了擦手。
薛氏侍立一旁，状似无意地轻声道：“陛下，妾身今日听宫里人闲谈，说晋王叔新设的那个‘天工院’，可真是热闹呢。
应募的匠人挤破了门槛，听说还从蜀中深山提拔了一个木匠，直接封了从六品的官，赏了金子宅子。洛阳城外，如今日夜赶工，尘土飞扬的。”
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