建都十一年的春天，似乎比往年来得更躁动些。前朝的天工院在伊水河畔拔地而起，暗访的密使们揣着使命悄然离京，而皇城深处的后宫，在一场料峭的春寒之后，也迎来了一场不期而至的风暴。
风暴的源头，始于一次看似例行公事的核查。
二月末，依照旧例，摄政王妃武媚娘需会同尚宫局，清查核对上半年六宫用度账目。这本是每年都有的常事，妃嫔、女官们大多只当是走个过场。
然而这一次，武媚娘并未提前告知具体日期，只是在某个清晨，突然传令尚宫局慕容婉，协同内侍省、少府监相关官吏，对六局二十四司的账目、库藏进行一次“彻底点验”。
命令来得突然，动作却雷厉风行。慕容婉亲自带着两队可靠的女史和宦官，手持武媚娘的手令，从尚宫局开始，依次核验尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功各局，不放过任何一笔可疑的支出，任何一件对不上号的物品。
起初几日，风平浪静。被查的部门虽有抱怨手续繁琐、耽搁事务，却也只当是王妃新官上任三把火，想要立威。直到查至尚服局，尤其是负责妃嫔、宫人四季衣裳采买、制作、分发的环节时，平静被打破了。
账面上，为几位新晋妃嫔、美人制作今春宫装，用的都是价值不菲的上等吴地缭绫、蜀锦，以及颗颗圆润的南海珍珠作为点缀。
但慕容婉令人直接从库房和已完成、待分发的成衣中，随机抽取了数件，当场拆开查验。
结果，好几件标注为“上等缭绫”的衣料，内衬或隐蔽处，竟掺杂了质地、光泽远逊的次等吴绸；而那些本该是“南珠”的装饰，也被替换成了大小不均、光泽晦暗的普通淡水珠。
“以次充好，中饱私囊，好大的胆子！”慕容婉面沉如水，声音不高，却让跪在堂下的尚服局几名掌制女官和采办宦官瑟瑟发抖。
这还不算完。顺着这批有问题的衣料和珍珠追查采买记录、支付凭据，又牵出了负责与宫外绸缎庄、珠宝行接洽的几名官吏。
刑讯之下，有人熬不过，吐出了实情：他们与洛阳西市两家有背景的商户勾结，以高价报账，购入次品，差价与商户三七分账。
其中一家“锦绣阁”的东家，似乎与已被摄政王打压、如今颇为低调的荥阳郑氏有些拐弯抹角的姻亲关系。
更要命的是，根据尚服局的发放记录，这批“有问题”的春衣，已经送到了几位妃嫔宫中，包括一直颇为高调、出身太原王氏的王德妃，以及另外两位家世不错的妃嫔。
至于她们是确实被蒙在鼓里，还是心知肚明甚至有所默许，就不得而知了。
慕容婉将查证结果和初步口供连夜呈报给了武媚娘。
立政殿内，灯火通明。武媚娘仔细翻阅着那一叠叠账册、口供和物证，脸上看不出什么表情，只有手指轻轻敲击着紫檀木案几的边缘，发出规律的、令人心悸的笃笃声。
“涉及银钱多少？”她问，声音平静。
“初步核计，仅此一批春衣，贪墨之数便在八百贯以上。若追查往年，恐不止此数。”慕容婉低声道，“且，尚服局库中，另有陈年积压的宫缎、锦帛，亦有以次充好、虚报损耗之嫌，尚在清点。”
武媚娘合上账册，抬眼看向慕容婉，那双美丽的凤眸在烛光下，冷冽如寒潭深水：“涉事宫人，可都控制住了？”
“主犯三人，两名掌制女官，一名采办宦官，均已看管。其余涉事吏员、工匠十余人，亦已分别拘押。宫外商户，已通知京兆府，随时可拿人。”
“好。”武媚娘站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道，“明日辰时三刻，传本宫令，所有妃嫔、六局二十四司七品以上女官，至立政殿前庭集合。一个都不许少。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。慕容婉心中一凛，躬身应道：“是！”
翌日，辰时三刻，立政殿前庭。
春日晨光熹微，却驱不散庭院中凝重的寒意。妃嫔、女官们按照位次肃立，鸦雀无声。
不少人都已听到了些许风声，个个屏息凝神，眼观鼻，鼻观心。
王德妃站在妃嫔前排，脸色有些发白，却强自镇定，维持着平日的端庄姿态，只是紧紧交握在袖中的双手，指节捏得有些发青。
金明珠站在稍后的位置，手轻轻护着小腹，眼中带着几分不安和好奇。高慧姬垂眸静立，神色平静无波。薛氏站在美人队列中，微微低着头，看不清表情。
武媚娘在慕容婉的陪同下，从殿内缓步走出。她今日穿了一身深青色翟衣，头戴九树花钗，妆容端严，眉目间不带丝毫笑意，通身笼罩着一股凛然不可侵犯的威仪。
她并未登上丹陛，只是站在殿前高阶之上，目光缓缓扫过庭中众人。
“带上来。”她淡淡道。
几名身材健壮的内侍押着三人来到庭中，按跪在地。正是那两名掌制女官和那名采办宦官。三人早已吓得魂不附体，面如死灰，瘫软在地，连求饶的力气似乎都没有了。
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