兰渚别苑文会的“雅皇”之名，随着与会文士的宣扬，很快在洛阳士林中传开。皇帝陛下年轻俊雅，才情斐然，更兼谦冲仁孝，不近女色，一心向学，俨然有古之贤君遗风。
朝野上下，尤其是那些对李贞铁腕改革心存疑虑、或单纯崇尚“垂拱而治”理想的老派文臣，对此颇多赞誉。
李孝在宫中的日子，似乎也因此更加平静，每日读书习字，召翰林学士讲经论史，偶尔出宫游历园林、拜访名士，一派闲云野鹤的模样。
那夜“南山散人”语焉不详的叹息，那截幽暗的靛蓝丝线，仿佛只是月光下的错觉，被悄然掩埋。
李贞对此不置可否，只是吩咐加强对宫禁特别是李孝身边人员的监控，对“墨雅斋”及淮安郡王府的监视也未曾放松。
他大部分精力，依旧扑在政务上。陇右的噶尔·钦陵残部，在唐军追剿下，已遁入深山更深处，零星袭扰虽有，但难成气候。
鄯州都督李谨行报请于乌海等地增设烽燧、堡寨，并招募当地熟蕃为“团结兵”，协助守御，李贞朱批准奏，并令兵部酌情调拨一批淘汰的旧式军械予以武装。
工坊的蒸汽机试用反馈陆续汇总，效率提升显着，但也暴露出噪音大、耗煤多、对操作工匠要求高等问题。
李贞召集将作监官员和工学院的大匠们，要求他们继续改进，重点是提升燃料利用率、降低故障率，并着手编写简易的操作和维护规程。
同时，他责令户部与工部协同，开始规划在洛阳、郑州、宋州等地，择址筹建第一批官督商办的“机器纺纱工坊”，尝试将分散的纺织户部分集中，以蒸汽机为动力，进行规模化生产。
这触及了传统纺织行会的利益，预料之中会引来反弹，但李贞态度坚决。在他看来，生产力的提升是国势强盛的基础，些许阻力，必须推开。
后宫之中，似乎也波澜不惊。尺尊公主身体渐愈，只是经此一事，更加深居简出。
丽景轩的守卫和日常用度核查变得极为严格。慕容婉亲自挑选了几个机警可靠的宫女内侍，以照顾公主孕期为由，安排进去。尺尊公主对此并无异议，只是更加沉默。
这一日，立政殿内暖阁，炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意。武媚娘正与刚刚出月子的高慧姬说话。
高慧姬上月为李贞诞下次子，取名李穆。她产后恢复得不错，只是脸色仍有些苍白，透着些许疲惫，但眼神明亮，看着乳母怀中熟睡的婴儿，满是温柔。
“妹妹这次生产伤了些元气，定要好好将养。这些高丽参是殿下特意让人从辽东寻来的，最是滋补。还有这些燕窝、阿胶，每日让膳房炖了用。”
武媚娘指着旁边桌几上堆放的各色补品，温言道。她今日穿着家常的湖蓝色襦裙，外罩银狐皮坎肩，发髻松松挽着，斜插一支碧玉簪，少了几分平日处理宫务时的威严，多了些长姐般的亲和。
高慧姬忙在榻上欠身：“劳娘娘和殿下挂心，赐下这许多珍贵之物，妾身感激不尽。” 她的官话已说得相当流利，只是偶尔尾音还带着一点柔软的异域腔调。
“自家姐妹，不必客气。” 武媚娘笑了笑，示意她躺好，又看了看那襁褓中的婴儿，“穆儿看着很健壮，眉眼像你，鼻子嘴巴却像殿下。殿下前日来看过，欢喜得很。”
提到李贞，高慧姬脸上泛起淡淡红晕，眼中光彩更盛，轻轻“嗯”了一声。她入宫多年，性格温顺，不争不抢，与武媚娘及其他妃嫔相处也算融洽。
李贞对她虽不如对武媚娘、慕容婉等人倚重，但也颇为怜惜，时常探望。如今又得了儿子，心中更是安定满足。
两人又说了会儿育儿经和宫中闲话。高慧姬见武媚娘心情不错，犹豫片刻，终于咬了咬下唇，撑起身子，就在榻上向武媚娘郑重地行了一个礼。
武媚娘微微挑眉：“妹妹这是何故？快起来，你身子还虚。”
高慧姬没有立刻起身，抬起头，眼中已泛起盈盈水光，恳切道：“娘娘，妾身有一事相求，还请娘娘垂怜。”
“你说。” 武媚娘坐直了身子，神色未变。
“妾身自入宫侍奉殿下与娘娘，蒙娘娘不弃，多有照拂，心中感念万分。如今又为殿下延育子嗣，本不应再有奢求。”
高慧姬声音轻柔，带着哽咽，“只是……只是夜深人静时，偶有思乡之情，难以排遣。想起故国山川，旧时亲人，心中凄楚。身边虽有小婢秀妍相伴，但她年纪小，许多旧事……无人可诉。”
她顿了顿，偷眼看了看武媚娘神色，继续道：“妾身兄长在安东都护府为官，前日来信，提及府中尚有几位早年服侍过妾身、知根知底的老成婢女，做事稳妥，也略通汉话。
妾身……妾身冒昧，恳请娘娘恩准，让兄长从她们当中，挑选一两人，送入宫中，陪伴妾身，闲暇时说说家乡话，聊聊旧事，以慰妾身思乡之苦……妾身定会严加管束，绝不让她们生出事端。”
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