金明珠无心的一句“香气相似”，在高慧姬心底漾开了一圈圈不安的涟漪。她面上不露分毫，甚至巧妙地转移了话题，与金明珠说完了那笔胭脂账，直到将人客客气气地送走。
但是当殿门关上，只剩下她和秀妍、阿璃三人时，空气仿佛凝滞了。
高慧姬没有立刻发作，她只是重新坐回榻上，端起那杯已经凉透的药茶，凑到鼻尖，细细地闻。那清冽中带着独特辛香的气息，此刻闻来，确实与记忆里某些模糊的片段隐隐重叠。
文会那晚，她虽未赴宴，但事后宫里宫外传言纷纷，尺尊公主急病，苯教巫师失踪，酒水……这些零碎的词句在她脑海中闪过。
“阿璃，”高慧姬放下茶盏，声音听不出情绪，“这药茶的方子，你再给我细细说一遍。每一样药材，份量如何，炮制方法，都说清楚。”
阿璃立刻上前一步，垂首恭敬答道：“回夫人，方子主要是：黄芪三钱，当归两钱，枸杞一小撮，这是补气养血的底子。又加了五味子十余粒，沙参两片，用以安神宁心。
最后便是这‘山椒芽’，只用三小片，提气醒神，也能增一味香气。都是寻常药材，只是‘山椒芽’是奴婢从故乡带来的，中原少见些。”
“山椒芽……”高慧姬重复了一遍，目光落在阿璃低垂的眉眼上，“除了高句丽，其他地方真没有？或者，有无其他名字相近、气味相似的药材？”
阿璃抬起头，眼神坦荡：“夫人明鉴，据奴婢所知，‘山椒芽’只生于高句丽北部山林阴湿处，别处未见。至于相似药材……”
她蹙眉想了想，“倒是听祖母提过，安东都护府境内有种野藤，叫‘扶芳藤’，其嫩芽晒干炙烤后，气味与‘山椒芽’有四五分相似，也有宁神之效，但药性更温和些。
不过‘扶芳藤’处理起来更费工夫，需用松枝文火慢炙，火候极难掌握，稍过则焦苦，不及则药性不足，如今会这法子的人也不多了。”
“扶芳藤？松枝文火慢炙……”高慧姬心中微微一动，这炮制方法，她似乎在哪里听过，或许是幼时在母亲身边，听那些老宫人提起过只言片语。
她面上不显，只淡淡道：“原来如此。金夫人许是闻过用‘扶芳藤’炮制的其他药茶或香料，觉得相似罢。你这茶，我喝着倒好，近日睡得安稳了些。
不过是药三分毒，也不必日日都用。秀妍，这茶渣先别扔，收在通风处，我看看这‘山椒芽’泡开后的模样，下回我兄长来信，也好问问。”
“是，夫人。”秀妍心领神会，上前将高慧姬和阿璃盏中的茶渣分别倒在两个干净的小瓷碟里，用绢帕盖了，拿到窗边小几上晾着。
阿璃见状，神色如常，只道：“夫人若想留看，奴婢那里还有些未用的，拿来给夫人便是。”
“不必，这就很好。”高慧姬笑了笑，语气温和，“你们一路辛苦，先下去歇着吧。阿璃，明日还是照常准备晚膳的药膳便是，这药茶，且停两日。”
“是。”阿璃和阿肃行礼退下。
待两人脚步声远去，高慧姬脸上的笑容才缓缓褪去。她看向秀妍，秀妍轻轻点头，悄无声息地走到殿门边，侧耳倾听片刻，确认无人，才回到高慧姬身边。
“夫人是觉得……”秀妍压低声音。
“金夫人不是无的放矢的人。”高慧姬声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，“她既然说那香气与文会酒水相似，必有缘故。文会那晚的事，你我都知道不简单。
这‘山椒芽’或‘扶芳藤’，到底只是巧合，还是……”她没有说下去，但秀妍明白了她的未尽之意。
“那茶渣……”
“你找个不起眼的盒子装了，明日……不，就今晚，想办法悄悄交给慕容尚宫身边的人。
就说我偶然得了点特别的药材，闻着有趣，请尚宫帮我看看，到底是何物，有何效用。切记，不要经他人之手，不要让人看见。”高慧姬叮嘱道。
慕容婉掌管宫中刑名稽查之事，手下有精通医药、毒理之人，交给她最稳妥。更重要的是，慕容婉是李贞最信任的心腹，此举既是查证，也是表态。她高慧姬，事事以王妃为先，绝无隐瞒。
“奴婢明白。”秀妍郑重点头。她跟了高慧姬多年，深知这位夫人看似温婉与世无争，实则心思细腻，关键时刻极有决断。事关可能牵涉前朝后宫阴谋的线索，她不敢大意。
是夜，秀妍借着去尚食局领取明日份例食材的机会，将那个装着茶渣的小巧密封锡盒，混在食盒底层，顺利交给了慕容婉手下一位专司药材辨识的女史。整个过程自然隐秘，未引起任何注意。
两日后，慕容婉亲自来到了丽正殿。她以送一批新到的安东贡参为名，与高慧姬在内室叙话。
“夫人送来的东西，我让下面懂行的人看过了。”慕容婉声音平静，开门见山，“确是‘扶芳藤’的嫩芽，且是用松枝文火慢炙法炮制过的。
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