“砰——啪！”第一朵硕大的金菊烟花在洛阳城漆黑的夜空中轰然绽开，流光溢彩，瞬间点亮了半边天际，也映亮了皇城楼下，那片由万千百姓汇成的、欢腾喧嚣的人潮之海。
欢呼声、惊叹声、孩童的嬉笑声、小贩的叫卖声、丝竹鼓乐声……所有的声音混杂在一起，形成一股巨大而温暖的声浪，席卷着这座不夜之城。
人们扶老携幼，摩肩接踵，仰着头，脸上洋溢着纯粹而热烈的笑容，手指着天空不断绽放的牡丹、锦鲤、蟠桃、莲花……种种吉祥绚丽的图案，发出阵阵喝彩。
皇城楼上，亦是灯火通明。李贞与武媚娘并肩立于最前方，身后是刘仁轨、阎立本等重臣，以及部分皇室宗亲。
李贞身着紫色亲王常服，外罩玄狐大氅，身姿挺拔，面容在璀璨灯火下显得格外英挺沉稳。
武媚娘则是一身绯红蹙金绣鸾凤宫装，头戴九树花钗，雍容华贵，凤眸含笑，与李贞一同向着楼下欢呼的百姓挥手致意。
“皇叔，百姓们今年送上的鳌山灯，比往年又精巧了许多。”
皇帝李孝站在李贞侧后方半步，穿着一身合体的明黄常服，脸上带着少年人的兴奋，指着楼下那尊由无数小型灯彩扎成、约有三人多高、遍体流光、缓缓转动的“吉祥鳌山”灯组，“您看那龙睛，竟是用琉璃镶嵌，还会转动！”
李贞顺着他的手指看去，微微颔首，语气温和却带着威严：“工部与将作监今年确实用了心。民生富足，才有余力追求此等巧思。
孝儿，你看这万民同乐之景，可知为君者，肩上担着多少人的身家性命、喜乐安康？”
李孝神色一肃，收敛了笑容，认真点头：“侄儿明白。必当勤政爱民，不负皇叔教诲，不负天下万民所望。”
武媚娘回头看了李孝一眼，眼中闪过一丝温和，又迅速转向前方，她的目光似是不经意地扫过楼下那片“吉祥鳌山”灯组周围涌动的人群，那里人头攒动，欢声鼎沸，似乎并无异常。
慕容婉隐在城楼一侧的阴影里，几乎与廊柱融为一体。
她手中举着一支单筒的铜制“千里眼”，这是将作监根据李贞提出的想法，用上等水晶磨制镜片改良过的，虽不及后世望远镜，但已能看清百步外人脸上的痦子。
她的镜头缓缓移动，扫过一片片戴着昆仑奴、猴王、寿星、嫦娥、钟馗等各式面具的游人脸庞。
忽然，她的镜头停住了。
锁定在“吉祥鳌山”灯组左侧，一个戴着青面獠牙“钟馗”面具的身影上。那人身形瘦削，穿着与周围百姓无异的深青色棉袍，仰头看着烟花，似乎也沉浸在节日的喜悦中。但慕容婉的瞳孔却微微收缩。
那人的站姿，与寻常仰头观灯的百姓略有不同。他的肩膀不是完全放松的，右脚微微在前，重心下沉，那是一种便于随时发力、前冲或闪避的姿态。
而且，他仰头的角度有些刻意，视线似乎并非完全投向天空的烟花，而是……借着仰头的动作，用眼角的余光，扫视着皇城楼上某个固定的位置。
慕容婉的呼吸放轻了，镜头稳稳地跟着那个“钟馗”。
她看到，“钟馗”似乎对身边同伴说了句什么，他身边几个戴着“猴王”、“寿星”面具的人，身形也出现了一些调整，隐隐形成一个半圆，将“钟馗”护在中间，也恰好挡住了从几个方向投向“钟馗”的视线。
是了。那身形、步伐、还有那下意识摩挲左手拇指的习惯性小动作……与那夜潜入郡公府、又在清心茶楼现身的郑元华，至少有七成相似！
而他身边那几人，虽然穿着臃肿的冬衣，但行动间透出的那股精悍与隐隐的戒备，绝非寻常百姓！
烟花一簇比一簇绚烂，轰鸣声与百姓的欢呼声一浪高过一浪，几乎要震破人的耳膜。
皇城楼上，李贞正在对刘仁轨说着什么，似乎是在询问灯市治安的安排。武媚娘含笑听着，手却轻轻搭在了李贞的臂弯上。
慕容婉的手指，在袖中一个极其精巧的铜制小机括上轻轻一按。那是“夜枭”内部传递紧急信号的装置，无声，但能引起附近同伴佩带的共鸣器的微颤。
几乎在她按下机括的同一刹那！
“钟馗”动了！
他没有像慕容婉预料的突然暴起冲向皇城楼，反而猛地弯下腰，双手抓住“吉祥鳌山”灯组下方那个巨大的、覆盖着红绸的底座边缘，与身边两个“猴王”一起，口中发出野兽般的低吼，用尽全身力气，狠狠向上一掀！
“轰隆！”
沉重的木质底座连同上面流光溢彩的灯组，被这合力一掀，竟朝着皇城楼的方向猛地倾斜、翻倒！灯组上无数蜡烛、灯油泼洒出来，瞬间引燃了覆盖底座的红绸和部分竹木骨架，火苗“呼”地一下窜起！
“啊——！”
“灯倒了！着火啦！”
“快跑啊！”
底下的人群瞬间大乱，惊叫、哭喊、推搡、踩踏……以那倾倒燃烧的“吉祥鳌山”为中心，混乱如同瘟疫般迅猛扩散！
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