院子中央，一个巨大的、奇形怪状的木头和金属组合体正在轰鸣运作。
主体是一个卧式的蒸汽机，通过一套复杂的齿轮和连杆，驱动着两个气缸里的活塞往复运动，活塞杆又连接着另一套曲柄连杆，带动着一个竖立的巨大飞轮旋转，飞轮上缠绕着皮索，连接到一个绞盘上。
随着飞轮的旋转，绞盘收紧皮索，将远处一个模拟矿坑里的大木桶缓缓提拉上来，然后在一个巧妙设计的机关作用下，木桶倾斜，将里面的水倒入排水沟。
整个过程虽然略显笨重嘈杂，却充满了力量感，而且看起来运行得相当稳定。
李贤正蹲在机器旁，手里拿着炭笔和木板，记录着什么。他穿着一身沾满油污和木屑的短打衣衫，袖子挽到手肘，小脸上也蹭了几道黑印，神情却异常专注，嘴里还念念有词。
墨衡站在他身边，背着手，花白的胡须随着他微微颔首的动作轻轻颤动，眼中满是赞赏。
周围还围着几个将作监的官员和匠人头目，都目不转睛地看着机器运转，不时低声交谈，脸上带着兴奋。
“好！”一个工部来的官员忍不住拍手赞道，“十二公子此法大妙！这卧轮比之前的立轮更省地方，更适合狭窄坑道！这连杆曲轴的设计也精巧，力气更大，还更稳当了！”
李贤听到声音，这才从专注中回过神，抬头看见李贞和慕容婉，先是愣了一下，随即眼睛一亮。
他把手里的木板和炭笔往旁边匠人手里一塞，用袖子胡乱抹了把脸，快步跑了过来：“父王！慕容姨娘！你们怎么来了？”
他跑到近前，才想起自己一身邋遢，有些不好意思地停住脚。
慕容婉走上前，掏出手帕，温柔地帮他擦掉脸上的污渍，笑道：“瞧瞧，都快成小炭人了。你父王听说你又有了好东西，特意过来看看。”
李贞打量着眼前轰隆作响的机器，又看看儿子发亮的眼睛和虽然脏污却神采飞扬的小脸，心中那点因朝堂阴霾带来的郁气散去了大半。
他走到机器近前，仔细观看其运作，问道：“这便是你改进的蒸汽机？用于矿山排水的？”
“是，父王！”
李贤立刻来了精神，也顾不上脏了，拉着李贞的衣袖，指向机器的各个部分，语速飞快地讲解起来，“您看这里，我改进了齿轮的齿比，让力量传递更有效率。最重要的是这里，这两个气缸和活塞，还有这套曲柄连杆……”
他一边说，一边从旁边匠人手里拿过炭笔，在一块干净的木板上飞快地画出简图，对比着实物：“之前的立式机器，活塞上下运动，带动横杆，再通过摇杆提拉水斗，力气损耗大，而且容易卡住。
我把它改成卧式，活塞水平运动，通过这个曲轴直接转化成飞轮的旋转力，再通过绞盘提拉，不仅力量更直接，运行也更平稳！
墨先生说，同样的锅炉，现在的机器力气比之前大了差不多三成，而且更省煤，因为锅炉的压力可以稍微降低一点，更安全！”
李贞虽然对机械原理不算精通，但他见识广博，而且李贤讲解得深入浅出，还配上草图，他很快便明白了关键所在。
他指着那飞轮和绞盘：“这个设计，倒是巧妙。如此一来，不仅可以排水，若是换上别的机具，是不是也能用来粉碎矿石，或者牵引重物？”
李贤用力点头，眼睛更亮了：“父王明鉴！我和墨先生也这么想！理论上，只要改变飞轮输出的连接方式，它可以带动很多需要大力气的工具！
比如拉风箱鼓风，驱动锻锤，甚至……将来如果我们能把锅炉做得更小，力量更大，说不定能直接装在车上、船上，自己会跑会走！”
墨衡此时也走了过来，向李贞和慕容婉行礼，捻着胡须叹道：“王爷，慕容夫人，十二公子于格物之道，实乃天纵之才。老朽钻研此道数十年，许多关节处仍是知其然不知其所以然。
十二公子却能别出心裁，化繁为简，直指核心。这卧式蒸汽机，老朽也想过，却总困于曲轴传动之力学平衡难题，迟迟未能完善。十二公子几番演算，又做了许多小模型测试，竟将此难关一举攻克！后生可畏，后生可畏啊！”
能得到墨衡如此赞誉，足见李贤这项改进的分量。周围的将作监官员和匠人们也纷纷点头，看向李贤的目光充满了佩服。
一个工部来的员外郎感慨道：“下官记得，前隋宇文恺也曾制过类似水力机械，用于宫室营造，然笨重无比，效率低下，后弃之不用。十二公子此法，巧夺天工矣！”
李贞心中欣慰，拍了拍儿子的肩膀，入手觉得这孩子似乎比以前更结实了些，想来是常在将作监动手劳作之故。“好！不枉你日夜在此钻研。此物于国于民，大有裨益。墨卿，依你看，此改进可能推广？”
墨衡正色道：“回王爷，此法原理清晰，结构较之前更为合理，虽制造需精密工匠，但以我将作监之力，加以推广培训，数月之内，当可在有条件的矿山推广试用。
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