1903年1月22日，神都皇宫东宫。
东宫寝殿外，十几个宫女太监端着铜盆、捧着白巾，在廊下站成一排，却都屏息静气，连汗水顺着额角滑落都不敢抬手去擦。
殿内，太子洪启明站在产房门外，双手紧握成拳，骨节泛白。
“殿下稍安。”太子妃周氏的贴身嬷嬷轻声安慰，“御医说胎位很正，娘娘身子骨也好，定能平安。”
洪启明点点头，目光却没离开那扇紧闭的雕花木门。里面传来妻子压抑的呻吟声，每一声都像针扎在他心上。这是他的第一个孩子，也是皇室的第三代——父皇洪天佑的第一个孙辈。
殿外忽然传来急促的脚步声。皇后周玉茹亲自赶来了，身后跟着陈贵妃和几位年长的嫔妃。
“母后。”洪启明连忙行礼。
周皇后摆摆手，脸上带着镇定却掩不住关切的神色：“里面如何了？”
“御医说快了。”
正说着，产房里突然传出一声响亮的啼哭。
“生了！”嬷嬷惊喜地推开门，“恭喜殿下！恭喜皇后娘娘！是位小皇孙！”
洪启明脑子嗡的一声，几乎是踉跄着冲进产房。太子妃周氏疲惫地躺在榻上，脸色苍白却带着笑，怀里抱着一个裹在明黄襁褓中的婴儿。
“启明，你看……”她的声音虚弱却充满喜悦。
洪启明小心翼翼地接过孩子。那小小的人儿闭着眼睛，皱巴巴的脸蛋，却让他看得挪不开眼。这是他的儿子，帝国的第三代。
午后，养心殿。
洪天佑正批阅着南洋开发银行的季度报告。突然侍从官跑了进来。
“陛下！东宫喜报！太子妃申时三刻诞下小皇孙，母子平安！”
朱笔在奏折上顿住，一滴红墨晕染开来。洪天佑缓缓抬起头，脸上先是闪过一丝怔忪，随即绽放出笑容。
“好……好！”他放下笔，站起身，“传旨：晋太子妃周氏为皇太子正妃，赐金册金宝。小皇孙按宗谱，赐名‘洪承业’。”
“承业”二字，取自“承继大业”。这名字一出口，侍从官心里就明白了——陛下对这个长孙寄予厚望。
“摆驾东宫，朕要看看朕的孙子。”
东宫正殿。
洪天佑到的时候，殿里已经聚满了人。皇后周玉茹、陈贵妃、二皇子洪启武、三皇子洪启文，还有几位内阁重臣——都是接到消息第一时间赶来的。
“父皇。”洪启明抱着孩子上前，动作还有些笨拙。
洪天佑接过襁褓，低头看着那张熟睡的小脸。孩子似乎感受到了什么，小嘴吧嗒了两下，继续睡得香甜。
“像启明小时候。”周皇后在旁边抹了抹眼角。
“也像朕。”洪天佑难得开了句玩笑，引得殿内一阵轻松的笑声。
1月24日，庆典筹备。
小皇孙诞生的消息瞬间传遍全国。从澳洲本土的六州，到太平洋的菲律宾、夏威夷，再到远东总督区、南洋新归附的领地，所有城市开始张灯结彩。
在墨江府（墨尔本），市政厅前竖起了巨大的金龙彩灯。在神都城，主要街道两侧的蓝桉树上挂满了红色绸带——按南半球风俗，红色象征喜庆与生命力，与此时盛夏的郁郁葱葱相得益彰。
最热闹的是神都大学。学生们自发组织游行，举着“庆贺皇孙诞辰，祝帝国永昌”的横幅穿过校园。几个南洋来的留学生用家乡的舞狮技艺，在广场上表演，引得阵阵喝彩......
而与此同时，各国也收到消息，纷纷送上祝福。其中英国公使欧格讷第一个送来了贺礼，紧接着是德国、法国、俄国、美国……连刚与大夏达成矿业合作的南非布尔人自治政府，也通过外交渠道送来了贺信。”
1月28日，清晨五时，太庙钟声响起。
洪天佑率皇室成员、文武百官，在太庙举行隆重的告祭仪式。他亲自将小皇孙洪承业的名字写入宗谱，排在太子洪启明之后。
“列祖列宗在上，”洪天佑手持祭文，声音庄重，“今有皇孙承业降生，此乃天佑大夏、基业永固之兆。孙臣洪天佑，必悉心教导，使其承继洪氏血脉、帝国荣光……”
祭文念完，三牲献上，香火缭绕。
上午九时，承天殿。
百官依品级列队，从殿内一直排到殿外广场。洪天佑端坐龙椅，太子洪启明抱着小皇孙站在御阶旁——这是向天下展示继承顺序。
“贺陛下喜得皇孙！贺帝国后继有人！”千人齐呼，声震殿宇。
礼部尚书宣读封赏诏书：赐小皇孙“承业郡王”爵位，岁俸五万华元。太子妃周氏赐南海珍珠十斛、蜀锦百匹。东宫属官各晋一级……
庆典一直持续到午后。皇宫开放部分区域，允许神都百姓代表入内观礼。来自各州的代表——有农场主、矿工、教师、商人——捧着家乡的特产献给小皇孙：西海州的铁矿样本、南海州的羊毛、东宁州的麦穗、北疆州的铜锭……
洪天佑看着这些质朴的礼物，对太子说：“记住，这些才是帝国的根本。百姓真心拥戴，江山才能稳固。”
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