话说得滴水不漏。
欧格讷心里清楚,这是讨价还价的时候了。
“赔款数额可以谈,”他说,“但两亿五千万两太低了。至少三亿两。而且,清国必须开放长江沿岸十个新口岸,关税由各国共管。”
“开放口岸可以商量,”唐绍仪说,“但关税共管,清国绝不会答应——这会彻底丧失财政自主。我方建议改为‘海关聘用外国顾问,清国保留最终决定权’。”
“那王德成部的安置区域呢?”鲍渥问,“绝不能靠近北京或天津。”
“可以在山西划一片山区,允许其驻防,但人数不得超过三千,且不得擅自离开划定区域。”
“武器呢?”
“逐步收缴重武器,保留轻武器用于‘地方防卫’。”
谈判从上午九点持续到下午四点。中间休息了两次,各国代表各自发电报请示。
唐绍仪最从容。他早就拿到洪天佑的底线授权:赔款不能超过三亿两;王德成部必须保留建制;海关可以改革,但不能交给洋人。
其余都是可谈的。
下午五点,初步方案出炉
主要内容:
赔款总额定为三亿两白银,分三十九年偿还,年息三厘。
联军在华北部队缩减至两万人,驻防天JIN、京城及铁路沿线,停止一切主动军事行动。
清国朝廷授予王德成部“山西靖边游击营”番号,编制三千人,驻防太行山指定区域,负责“剿匪安民”。
清国海关聘用英、法、德、夏四国顾问各一名,协助改革,但人事及税收权归清国。
开放长江沿岸六个新口岸(非十个),允许外国商船停靠、商人居住。
清国朝廷公开承诺“保护外国侨民安全”,各国则承诺“尊重清国领土与主权完整”。
穆默对这个方案还是不满,尤其是赔款和海关部分。但柏林回电很明确:“尽快达成协议,国内压力已不容拖延。”
德国去年刚通过新的海军法案,需要大笔经费,没精力在东亚长期耗着。
法国也差不多。鲍渥收到巴黎指示:“优先保障印度支那安全,华北问题可妥协。”
只有英国还想争。但哈丁副大臣私下对欧格讷说:“南非战争刚结束,国库吃紧。首相的意思,东亚问题不宜扩大。”
......
四方会谈的初步方案暂时出台,但清廷和王德成等人会答应吗?
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