“主上大人，我有点听不懂您说的话了。”
“凯瑟琳”连忙弯下腰，姿态放得极低，语气里透着一股恰到好处的惶恐与困惑。
她低着头，目光盯着地面，试图不与面前那个穿黑色风衣的男人对视。
她甚至还在做最后的挣扎，赌胡狼的试探只是一次没有把握的虚张声势，赌自己的临场反应还没有被彻底看穿。
然而胡狼没有给她继续演下去的机会。
空旷的荒原上，枪声没有被任何障碍物阻挡，短促而清脆，像一根绷紧到极致的弦突然崩断。
子弹从胡狼手中那把手枪的枪口射出，没有丝毫犹豫，没有警告，没有任何留给对方反应的间隙，径直贯穿了“凯瑟琳”的胸膛。
弹头从她的后背穿透而出，带出一蓬细密的血雾，溅在她身后那丛枯黄的野草上。
鲜血几乎是瞬间就染红了她胸前那片雪白的衣领，红色在白色布料上以惊人的速度洇开。
她整个人直直地向后倒去，脊背砸在碎石遍布的荒草地上，发出一声沉闷的闷响。
眼镜从鼻梁上滑落，镜片磕在一块石头上，碎成两半。
她的眼睛睁着，瞳孔映着头顶灰白色的天空，一动不动。再也没有了任何声息。
胡狼依旧保持着举枪的姿势，手臂平伸，枪口还残留着一缕几乎看不见的白烟。
旷野上的风吹过来，将那一缕白烟扯散，消融在午后微凉的空气里。
她没有立刻放下枪，面具后面那双幽黄竖瞳纹路的眼睛死死盯着地上那具“尸体”，像是在等待什么，又像是在确认什么。
尘没有动。渡鸦也没有动。
三个人就那样安静地站在原地，视线没有一个从地上那具“尸体”上移开过。
然后，笑声响起。
那笑声从地上的尸体胸腔里发出来，起初是一声低低的、几乎不可闻的轻笑。
然后是第二声，第三声。笑声越来越清晰，越来越从容，带着一种让人汗毛倒竖的愉悦。
“凯瑟琳”以一种扭曲的姿势站了起来。
她的身体从地面上以一种不可能的角度折起来，脊柱像是被看不见的线从背后提起来一样，先是一节一节地离地，然后是肩膀，然后才是头。
那不是一个活人起身该有的姿态，在站起的过程中，她的容貌开始发生某种肉眼可见的变化，不是那种缓慢的、渐进的改变，而是像有一层覆盖在脸上的蜡被无形的火焰瞬间融化、剥落。
凯瑟琳的五官一层一层地褪去，露出下面那张在场所有人都无比熟悉的面孔。
金发碧眼，俊美的五官，嘴角挂着一抹永远从容的、胜券在握的微笑。
天命现任大主教，奥托·阿波卡利斯。
“世界蛇的主上大人，”奥托弹了弹衣领上残留的血迹，语气轻快而好奇，“我好像——从来没有听说过您啊。”
他说这句话的时候，依旧是那副他面对任何人时都雷打不动的姿态。
微微扬着下巴，双手随意地交叠在身前，每一个毛孔都散发着一种与生俱来的傲慢与笃定。
哪怕是站在敌人的面前，哪怕是被揭穿了伪装，哪怕是他孤身一人面对世界蛇的三名干部，他依旧觉得自己是掌控局面的那一个。
他没有意识到危险。
或者说，他以为自己已经足够危险了，所以不需要再考虑别人。
“哐当——！”
一记拳头结结实实地砸在他的脸上，金属与骨骼碰撞的脆响在空旷的荒野上格外刺耳，像是有人把一口铁锅扣在地上用锤子猛砸。
奥托的脑袋被揍得猛地向后仰去，整个人趔趄着往后踉跄了好几步。
他脸上的那个微笑还没来得及收走，就被这突如其来的一拳砸回了喉咙里，定格成一副滑稽的半成品。
尘站在他刚才站立的位置，右手上面附着了一层一层硬质化晶体，黑色兜帽因为动作幅度过大而滑落了一角，露出面具边缘一小截线条冷硬的下颌。
他没有任何多余的准备动作，没有格斗式，没有蓄力，甚至连呼吸都没有加重。
但那记拳头里面包裹着一种所有人都能清晰感受到的情绪——不是愤怒，而是迫不及待。
就好像这一拳，他已经等了很久很久。
“奥托主教，”尘的声音从面具后面传来，平静的表面下压着某种几乎要破冰而出的汹涌暗流，“既然你的身体是魂钢造的，那应该能承受得住吧？”
奥托张了张嘴，想要说点什么。
大概是一句调侃，大概是一句试图重新夺回节奏的俏皮话，大概是他惯用的那种用轻描淡写来消解对手气势的话术。
但他连一个音节都还没来得及发出来，第二拳就到了。
然后是第三拳，第四拳。
砰。砰。砰。
砸击声一下接一下地在荒野上炸开，节奏快而沉闷，像一台正在打桩的重型机械。
胡狼和渡鸦站在一旁，面具和兜帽遮住了她们大部分的表情，但两个人都微微张开了嘴，不约而同地忘记了维持自己身为干部该有的从容仪态。
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