火堆上的铁锅咕嘟咕嘟冒着泡，乳白色的肉汤翻滚着，将蘑菇的鲜香与生姜的暖意彻底熬煮出来，香气弥漫在整个山洞里，勾得人鼻尖发痒。易枫蹲在火堆旁，不时用勺子轻轻搅动锅里的肉块，看着汤汁渐渐浓稠，才满意地点点头——火候刚好，再多炖会儿肉就该烂了。他从石台上拿起干净的陶碗，先舀了满满一碗肉汤，又特意挑了块肥瘦相间的兔肉放在碗里，转身递给凑在一旁的赵富金：“富金，给你，多喝点暖身子。”赵富金眼睛一亮，双手接过陶碗，指尖触到温热的碗壁，立刻露出欢喜的笑容：“谢谢易枫哥哥！”她小心翼翼地吹了吹汤面，小口喝了一口，鲜美的汤汁滑进喉咙，瞬间驱散了嘴里的寒气，忍不住眯起眼睛，“好香啊！比宫里的汤还好喝！”易枫笑着揉了揉她的头发，又盛了一碗，递给一旁的朱琏：“小心烫，慢点喝。”朱琏接过碗，指尖传来的温度让她心里一暖，轻声道了句“多谢”，便捧着碗慢慢喝了起来。接着，易枫又给赵福金盛了一碗，还特意多舀了一勺汤：“你也多喝点，之前跟着受了不少冻。”赵福金接过碗，看着碗里鲜嫩的肉块，忍不住笑道：“还是你细心，知道我爱吃肉。”随后是邢秉懿，易枫看着她略显苍白的脸色，特意挑了块最嫩的兔肉放进碗里：“你身子虚些，多喝些汤，补补气血。”邢秉懿接过碗，眼眶微微发热，轻声说了句“谢谢”，低头小口喝着汤，暖意顺着喉咙往下走，连带着心里都暖融融的。最后，易枫给赵金奴盛了满满一碗，还加了几片煮软的蘑菇：“小心点喝，烫。你之前在冰湖里受了寒，身子虚，多喝点能驱驱寒气，不够锅里还有。”赵金奴接过碗，看着碗里冒着热气的肉汤，又看了看易枫忙碌的身影，心里涌起一股暖流，轻声道：“麻烦你了，易枫公子。”五个女子围坐在火堆旁，捧着温热的陶碗，小口喝着肉汤，偶尔夹起一块兔肉，细细咀嚼。山洞里安静下来，只剩下火堆的噼啪声和众人喝汤的细微声响，温暖的氛围将寒冷彻底隔绝在外。朱琏喝了小半碗汤，抬头看向站在一旁的易枫，见他只是看着众人，自己却没动碗，忍不住问道：“你不喝吗？锅里还有很多。”易枫靠在石壁上，摆了摆手，笑着说：“我在金营早就喝饱了，那一大锅肉汤，我至少喝了一半，现在还撑着呢。”
这话一出，朱琏刚喝进嘴里的汤差点喷出来，忍不住又笑了：“你啊，还真是走到哪吃到哪，连金兵的营地都能让你蹭顿饱饭。”赵福金也跟着笑起来，打趣道：“下次再去，要不要带个碗，把剩下的汤也端回来？”易枫挑了挑眉，故意说道：“下次再说，要是他们还炖肉，说不定我真带个桶去。”山洞里的笑声再次响起，赵富金笑得最欢，手里的碗都跟着晃了晃。赵金奴看着眼前的景象，喝着温热的肉汤，只觉得浑身的寒气都被驱散了，连之前因冻伤带来的隐忧，也似乎淡了许多。易枫看着众人脸上的笑容，心里也格外踏实。他知道，这一碗碗肉汤不仅能暖身子，更能暖人心——在这冰冷的北国逃亡路上，能让这些女子多一点欢笑，少一点忧愁，便是他此刻最想做的事。
中原大地的寒风比北国稍缓，却也带着刺骨的凉意。汴京城外的一处茶寮里，林潇正裹着厚袍，与刚招募的几名抗金义士交谈——自离开易军核心势力范围后，他便带着一队亲兵，沿着汴京周边奔走，一边散播易枫在北国杀金兵、救皇族的消息，一边招募有志之士，短短半个月，已收拢了近百名壮士。“诸位放心，跟着易军，不仅能保家卫国，更能有朝一日北上，救出被俘的二帝与宗室！”林潇声音洪亮，正说着，茶寮门口忽然传来一阵轻微的脚步声。他抬头望去，只见一位身着粗布棉袄的白胡子老头走了进来，手里拄着一根木杖，虽头发花白，眼神却格外清亮。老头径直走到林潇桌前，拱手道：“这位将军可是在招募易军？老朽也想加入，不知可否？”林潇愣了一下——眼前的老头看着已有六七十岁，身形虽还算硬朗，却毕竟年事已高，抗金行军辛苦，怕是难以承受。他斟酌着开口：“老丈，加入易军需随军征战，风餐露宿不说，还可能有性命之忧，您……”
“将军是觉得老朽年纪大了，没用了？”老头笑了笑，不等林潇说完，便伸手拿起茶寮墙角的一根粗木，双手握住两端，轻轻一用力，竟将那碗口粗的木头掰成了两段！茶寮里的义士们瞬间惊呼起来，林潇也瞪大了眼睛——这力道，寻常青壮年都未必能有。
“老丈好身手！”林潇连忙起身，拱手致歉，“是在下失礼了，不知老丈高姓大名？”
老头坐下来，喝了口茶，缓缓道：“老朽姓朱，名伯材。”
“朱伯材？”林潇心里猛地一跳，这个名字他似乎在哪听过，却一时想不起来。他皱着眉思索片刻，忽然瞳孔一缩，惊道：“您……您是北宋的武康军节度使朱伯材？”朱伯材点了点头，眼中闪过一丝怅然：“没想到过了这么久，还有人记得老朽的旧职。”
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