金国上京会宁府的皇宫大殿内，寒气比殿外的风雪更甚。金太宗完颜吴乞买坐在鎏金宝座上，手指无意识地摩挲着腰间的玉带，目光扫过阶下躬身奏报的使者，声音里带着压抑不住的笑意：“你再说一遍，南宋那边，当真乱了？”
使者连忙抬头，语气恭敬又带着几分亢奋：“回陛下！南宋将领苗傅、刘正彦已在临安起兵，软禁了赵构，逼他禅位给三岁太子！如今临安城内火光连天，朝臣四散，连守卫淮河的宋军都乱了阵脚，再无心思北防！”
“好！好一个苗刘兵变！”金太宗猛地拍案而起，腰间的佩刀随动作发出“哐当”声响，“赵构那小儿，靠着父兄被俘才坐上皇位，本就根基不稳，如今内乱四起，正是我大金南下的好时机！”他快步走下宝座，目光落在殿外飘落的雪花上，眼底满是野心，“传朕旨意，命金兀术暂缓围剿易枫，先派三千骑兵试探淮河防线；再令粘罕从西京调兵，伺机南下，务必趁南宋内乱，拿下更多土地！”
阶下的女真贵族们纷纷躬身领命，大殿内的气氛瞬间热烈起来，唯有完颜宗翰（粘罕）站在角落，眉头微蹙——他总觉得，那个能在冰湖淹死五百铁骑、让金兀术不敢进山的易枫，没那么容易被困死，如今暂缓围剿，怕是会给对方喘息之机。可金太宗正意气风发，他终究没敢开口反驳。
与此同时，深山老虎洞内，却是另一番暖意融融的景象。篝火堆上烤着两只肥嫩的野兔，油脂滴落在火里，溅起星星点点的火星，空气中弥漫着肉香。朱琏正坐在石凳上，手里拿着一根细木枝，小心翼翼地给野兔翻面，脸颊被火光映得通红。
易枫坐在她身边，刚用石头磨好一把木矛，见她专注的模样，忍不住伸手，轻轻捏了捏她的脸颊：“小心些，别被火星烫到。”
朱琏被他突如其来的动作吓了一跳，手里的木枝差点掉在地上，她瞪了易枫一眼，却没推开他的手，反而小声抱怨：“都怪你，差点把兔肉烤焦了。”
“怪我怪我。”易枫笑着认错，顺势接过她手里的木枝，替她翻动野兔，“你去旁边歇会儿，刚捡了那么多干柴，累坏了吧？”
朱琏却没起身，反而往他身边凑了凑，目光落在他缠着绷带的右臂上：“你的伤口还没好，别总动胳膊。我来烤，你教我就行。”她说着，伸手想去拿木枝，指尖却不小心碰到了易枫的手背，两人都愣了一下，朱琏的脸颊瞬间更红了，连忙收回手，低头盯着自己的衣角。
易枫看着她害羞的模样，心里泛起一阵柔软。他放下木枝，轻轻握住她的手——她的手有些凉，却很柔软。“别怕。”易枫的声音放得很轻，“等出去了，我带你去江南看看，那里没有风雪，也没有金兵，春天的时候，到处都是桃花。”
朱琏抬起头，眼里闪着光，小声问：“真的吗？那……父亲也能一起去吗？”
“当然。”易枫点头，指尖轻轻摩挲着她的手背，“等张奈何的大军到了，咱们先把金兵赶出去，接回你父亲，再一起去江南。到时候，我带你去吃苏州的糕点，去看杭州的西湖，再也不用躲在山洞里了。”
朱琏听着，嘴角忍不住上扬，她轻轻靠在易枫的肩膀上，目光望向洞口——洞外依旧是呼啸的寒风，可此刻，她却觉得心里暖暖的，连对未来的担忧，都淡了几分。“易枫，”朱琏的声音很轻，像羽毛一样落在易枫耳边，“不管去哪里，我都跟你一起。”
易枫的心猛地一跳，他转头看向朱琏，见她眼底满是认真，忍不住低头，在她的额头轻轻印下一个吻。篝火依旧跳动，烤肉的香气愈发浓郁，洞外的风雪和金人的铁围，仿佛都被这片刻的温情隔绝在外。
可他们都不知道，金上京的一道旨意，已悄然改变了局势。金兀术虽未撤兵，却已抽走部分兵力南下，山外的包围虽未解除，却也松了几分；而临安的兵变，不仅让南宋陷入内乱，也让张奈何的援军，多了一层未知的阻碍——原本半年的路程，或许会变得更加漫长。
洞内的肉香渐渐弥漫开来，易枫拿起烤好的野兔，撕下一块最嫩的肉，递到朱琏嘴边：“尝尝，看好不好吃。”朱琏张口接住，笑着点头：“好吃，比之前烤的都好吃。”
两人相视而笑，火光映在他们脸上，暂时忘却了洞外的危机，也暂时不知道，南国的那场兵变，正像一张无形的网，慢慢朝着这片深山，朝着他们的未来，悄然收紧。
朱琏靠在石壁上歇下后，易枫的目光便落在了不远处的邢秉懿身上。她正帮着王贵妃整理晒干的草药，脚上那双兔皮靴格外惹眼——靴面的毛早已磨得稀疏，靴帮处裂开一道小口，露出里面单薄的棉絮，正是当初易枫用麻绳草草捆扎制成的模样。
易枫笑着起身，从怀里摸出一样东西——那是枚黄铜绣花针，针尾还缠着小段红绳，是上次突袭金兵哨卡时，从尸体的行囊里搜来的。他又弯腰从石缝里取出一叠裁剪好的老虎皮，毛色油亮，正是当初斩杀那只猛虎后剥下的，一直小心收着。
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