但线索，到此又断了。院正一死，直接下蛊的人没了，追查“菩提”和母蛊的下落，再次陷入僵局。
难道，真的只能寄希望于那虚无缥缈的“赤血茯苓”吗？
林燮回到偏殿，将情况告知萧然。
萧然沉默片刻，缓缓道：“两条路……皆需行。京城之内，继续……暗中追查‘菩提’线索，尤其是……与西边相关之人事。同时，需派……可靠之人，前往苗疆，寻找……赤血茯苓。双管齐下，或可……争得一线生机。”
他的目光投向窗外西南方向，那里是连绵的群山与未知的险阻。
“苗疆……”林燮咀嚼着这两个字，心中迅速权衡。派谁去？此去凶险万分，非心腹智勇双全者不可胜任。沈墨需留在京城协助自己，赵千山要追剿宁王残部……
“我去。”
一个清冷而坚定的声音响起。林燮愕然回头，只见萧然不知何时已挣扎着坐起，眼神清明而决绝。
“你？”林燮断然拒绝，“不可！你伤势未愈，苗疆瘴疠横行，生苗凶悍，你如何去得？”
“京城之局，你……离不开。”萧然看着他，语气平静却不容置疑，“追查‘菩提’，需你……坐镇。而我……通医理，识百草，更曾……研读过苗疆瘴毒与蛊术的残卷。此去，我比……任何人，都更合适。”
“可是你的伤……”
“路上……可调理。”萧然打断他，“陛下……等不起。”
林燮看着萧然苍白却坚毅的脸庞，心中五味杂陈。他知道萧然说的是事实。京城离不开他，而寻找“赤血茯苓”，确实没有比萧然更合适的人选。但让重伤未愈的挚友远赴险地，他于心何忍？
“我派最精锐的缇骑护卫你……”
“不必。”萧然再次拒绝，“人多……反而引人注目。我独自……或带一二可靠向导，更方便行事。”
最终，林燮拗不过萧然。他知道，这是目前唯一的，也是最好的选择。
三日后，一辆不起眼的青篷马车，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地驶出了京城，向着西南方向，消失在茫茫官道之上。
马车里，萧然靠着软垫，闭目调息。他的怀中，揣着林燮连夜搜集来的、所有关于苗疆和“赤血茯苓”的残缺记载，以及林燮的令牌和足够的盘缠。
送别时，林燮紧紧握了握他的手，千言万语，只化作一句：“保重，等你回来。”
萧然点了点头，没有说话。
马车辘辘远去，带着帝国最后的希望，驶向那片充满未知与危险的迷雾之地。
而林燮，则转身，看向那重重宫阙，目光重新变得冰冷而锐利。
萧然去搏那一线生机，而他，要在这风暴中心的京城，与那些藏在暗处的魑魅魍魉，继续这场不死不休的较量！
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锦衣夜行 · 第172章 西苑惊雷
萧然离京，如同抽走了林燮的一根主心骨。朝堂之上的暗流，因皇帝病情的加剧和太医院院正的“自杀”，而变得更加汹涌澎湃。
以李甫为首的清流官员，虽暂时因“香积厨”名册的震慑而收敛，但并未放弃对林燮的攻讦。他们不再直接指责林燮专权，而是将矛头指向了锦衣卫“滥用职权”、“构陷大臣”，导致朝臣人人自危，甚至逼死“忠良”（指刘翰林和太医院院正）。奏章如同雪片般飞向通政司，虽被司礼监暂时压下，但流言已在京城悄然传播。
更让林燮忧心的是，皇帝的身体在金针封毒后，虽然暂时稳住了恶化，但并未有明显好转，大部分时间仍处于昏睡状态。朝政几乎完全由内阁与司礼监把持，而司礼监新任掌印太监王瑾，看似恭顺，但其底细，林燮尚未完全摸清。
这日，林燮正在北镇抚司处理公务，沈墨匆匆来报。
“大人，西苑传来消息，说是有位自称‘云游道人’的修士，在苑外求见陛下，声称有仙丹可治陛下之疾！”
西苑位于京城西郊，内有湖泊山林，是皇帝偶尔游幸之所。此时皇帝病重，深居宫禁，怎会有云游道人直接去西苑求见？
事出反常必有妖！
林燮立刻警觉：“那道人什么模样？可曾盘查？”
“据守卫描述，那道人鹤发童颜，颇有仙风道骨，手持拂尘，背着一个药葫。他说陛下之疾非药石可医，乃宫中阴秽之气冲犯龙体，需以至阳仙丹，配合西苑龙泉之水服用，方能祛邪扶正。守卫不敢擅专，已将其暂时看管在西苑值房。”
宫中阴秽之气？至阳仙丹？林燮眉头紧锁。这套说辞，与萧然判断的“蚀心蛊”阴毒特性，隐隐有相合之处！是巧合，还是……
他立刻起身：“备马，去西苑！”
西苑值房内，林燮见到了那位“云游道人”。果然如守卫所言，此人须发皆白，面色却红润如婴儿，一双眼睛清澈有神，确实卖相极佳。他见到林燮，不卑不亢，打了个稽首：“贫道玄玑子，见过这位大人。”
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