“抓紧时间休息，补充体力。天亮之后，继续赶路。”林燮沉声下令。
队伍在黑石滩边缘找了处相对背风的地方扎营。篝火燃起，驱散着戈壁的寒意，也映照着每个人脸上凝重而疲惫的神情。
黄沙魅影，初现狰狞。这茫茫西北，不知还隐藏着多少未知的凶险，在等待着这群远道而来的不速之客。
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锦衣夜行 · 第202章 河谷诡影
侥幸穿过诡异的黑石滩，林燮一行人在短暂的休整后，不敢久留，趁着天色微明，继续向西南方向行进。
又跋涉了一日有余，眼前的地貌终于发生了变化。干涸的戈壁逐渐被一条宽阔的、布满鹅卵石的河谷所取代。一条水量不算丰沛，但却清澈凛冽的河流，如同玉带般蜿蜒在河谷中央，两岸开始出现低矮的灌木和耐寒的牧草。空气也湿润了许多，虽然依旧带着高原的清寒，却比那灼热的戈壁令人舒适。
根据向导的说法，这条河名为“白龙河”，沿着河谷向上游走，便能进入昆仑山脉的东麓支脉，而那“潜龙谷”，据说就在白龙河的一条重要支流尽头。
有了水源，队伍的精神为之一振。补充了饮水，清洗了连日来的风尘，士气恢复了不少。
然而，林燮和萧然却并未放松警惕。越是接近目标，越可能遇到更严密的防范。
果然，在沿着白龙河谷行进了大半日后，前方的斥候再次带回令人不安的消息。
“大人，河谷前方的地形变得狭窄，两侧山势陡峭，形成了一道天然隘口。隘口处……似乎有大量人工修筑的工事，而且看到了巡逻的人影！”
人工工事？巡逻？
林燮与萧然立刻亲自前往探查。
躲在一处河岸边的巨石后，两人远远望去。只见河谷在此处骤然收窄，宽度不足百丈，两侧是近乎垂直的峭壁。而在隘口处，赫然用巨石和木材搭建起了类似寨墙的防御工事，上面隐约可见手持兵刃的人影晃动。工事依山傍水，扼守着通往上游的唯一通道，当真是一夫当关，万夫莫开！
“看其制式，不似朝廷边军，倒像是……私人武装或者……宗教护卫。”萧然低声道。那些巡逻者的服饰颇为统一，以白色和灰色为主，与中原军队迥异，更带着一种宗教式的肃穆。
“是白莲教的守门犬。”林燮眼神冰冷，“看来，‘潜龙谷’就在这隘口之后了。”
强行攻打这等险要关隘，即便能成功，也必然损失惨重，而且会彻底惊动谷内的敌人。
“可有小路可以绕过这隘口？”林燮问向导。
向导愁眉苦脸地摇头：“大人，这白龙河谷是唯一容易通行的路。两侧都是雪山和绝壁，别说大队人马，就是猿猴也难攀爬啊！”
难道只能硬闯？
就在众人一筹莫展之际，萧然却仔细地观察着隘口处的工事以及两侧的山势，忽然道：“或许……不必强攻。”
他指着工事靠河一侧的峭壁：“你们看，那处的岩壁颜色与周围略有不同，似乎更潮湿，而且有水声从岩壁后隐隐传来。”
林燮凝神望去，果然如此。那处岩壁底部，似乎有一个被藤蔓和乱石半遮掩的洞口，若非萧然心细，极难发现。
“那是……暗河或者水道的出口？”林燮心中一动。
“很有可能。”萧然点头，“白龙河水流至此，部分可能渗入地下，形成暗河。若能找到其入口，或可绕过这正面关隘。”
这无疑是一个大胆的设想！地下暗河情况未知，可能充满危险，但也可能是唯一的奇兵之路！
林燮沉吟片刻，决断道：“值得一试！赵千山，你带大部分人马，在此处制造佯攻的声势，吸引守军注意力！沈墨，挑选二十名精通水性、胆大心细的好手，随我和萧先生去寻找暗河入口！”
“是！”
计划定下，立刻行动。
赵千山带着大队人马，在隘口前方摆开阵势，擂鼓呐喊，做出随时准备强攻的姿态。守军的注意力果然被吸引了过去，工事上人影绰绰，紧张备战。
而林燮、萧然则带着沈墨和二十名精锐，沿着河岸，向上游方向小心搜索。凭借着萧然对水流、地脉的敏锐感知，他们终于在距离隘口约三四里的一处河湾，找到了一个隐藏在水草丛生处的、仅容一人通过的洞穴入口！洞口幽深，冰冷的水汽扑面而来，里面传来哗哗的水流声。
“就是这里了！”萧然确认道。
留下两人在洞口接应，林燮、萧然、沈墨等人点燃了准备好的防水油灯和火把，依次潜入洞穴之中。
洞穴初入时极为狭窄潮湿，需要弯腰涉水而行。但深入数十丈后，空间逐渐开阔，形成了一条宽阔的地下河道。河水冰冷刺骨，深及腰际，水流湍急。头顶是犬牙交错的钟乳石，两侧岩壁滑不留手。
众人手拉着手，在黑暗中艰难前行，全靠微弱的灯火照明。水声在封闭的空间内回荡，放大了数倍，更添几分阴森。
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