“抓紧时间休息,补充体力。天亮之后,继续赶路。”林燮沉声下令。
队伍在黑石滩边缘找了处相对背风的地方扎营。篝火燃起,驱散着戈壁的寒意,也映照着每个人脸上凝重而疲惫的神情。
黄沙魅影,初现狰狞。这茫茫西北,不知还隐藏着多少未知的凶险,在等待着这群远道而来的不速之客。
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锦衣夜行 · 第202章 河谷诡影
侥幸穿过诡异的黑石滩,林燮一行人在短暂的休整后,不敢久留,趁着天色微明,继续向西南方向行进。
又跋涉了一日有余,眼前的地貌终于发生了变化。干涸的戈壁逐渐被一条宽阔的、布满鹅卵石的河谷所取代。一条水量不算丰沛,但却清澈凛冽的河流,如同玉带般蜿蜒在河谷中央,两岸开始出现低矮的灌木和耐寒的牧草。空气也湿润了许多,虽然依旧带着高原的清寒,却比那灼热的戈壁令人舒适。
根据向导的说法,这条河名为“白龙河”,沿着河谷向上游走,便能进入昆仑山脉的东麓支脉,而那“潜龙谷”,据说就在白龙河的一条重要支流尽头。
有了水源,队伍的精神为之一振。补充了饮水,清洗了连日来的风尘,士气恢复了不少。
然而,林燮和萧然却并未放松警惕。越是接近目标,越可能遇到更严密的防范。
果然,在沿着白龙河谷行进了大半日后,前方的斥候再次带回令人不安的消息。
“大人,河谷前方的地形变得狭窄,两侧山势陡峭,形成了一道天然隘口。隘口处……似乎有大量人工修筑的工事,而且看到了巡逻的人影!”
人工工事?巡逻?
林燮与萧然立刻亲自前往探查。
躲在一处河岸边的巨石后,两人远远望去。只见河谷在此处骤然收窄,宽度不足百丈,两侧是近乎垂直的峭壁。而在隘口处,赫然用巨石和木材搭建起了类似寨墙的防御工事,上面隐约可见手持兵刃的人影晃动。工事依山傍水,扼守着通往上游的唯一通道,当真是一夫当关,万夫莫开!
“看其制式,不似朝廷边军,倒像是……私人武装或者……宗教护卫。”萧然低声道。那些巡逻者的服饰颇为统一,以白色和灰色为主,与中原军队迥异,更带着一种宗教式的肃穆。
“是白莲教的守门犬。”林燮眼神冰冷,“看来,‘潜龙谷’就在这隘口之后了。”
强行攻打这等险要关隘,即便能成功,也必然损失惨重,而且会彻底惊动谷内的敌人。
“可有小路可以绕过这隘口?”林燮问向导。
向导愁眉苦脸地摇头:“大人,这白龙河谷是唯一容易通行的路。两侧都是雪山和绝壁,别说大队人马,就是猿猴也难攀爬啊!”
难道只能硬闯?
就在众人一筹莫展之际,萧然却仔细地观察着隘口处的工事以及两侧的山势,忽然道:“或许……不必强攻。”
他指着工事靠河一侧的峭壁:“你们看,那处的岩壁颜色与周围略有不同,似乎更潮湿,而且有水声从岩壁后隐隐传来。”
林燮凝神望去,果然如此。那处岩壁底部,似乎有一个被藤蔓和乱石半遮掩的洞口,若非萧然心细,极难发现。
“那是……暗河或者水道的出口?”林燮心中一动。
“很有可能。”萧然点头,“白龙河水流至此,部分可能渗入地下,形成暗河。若能找到其入口,或可绕过这正面关隘。”
这无疑是一个大胆的设想!地下暗河情况未知,可能充满危险,但也可能是唯一的奇兵之路!
林燮沉吟片刻,决断道:“值得一试!赵千山,你带大部分人马,在此处制造佯攻的声势,吸引守军注意力!沈墨,挑选二十名精通水性、胆大心细的好手,随我和萧先生去寻找暗河入口!”
“是!”
计划定下,立刻行动。
赵千山带着大队人马,在隘口前方摆开阵势,擂鼓呐喊,做出随时准备强攻的姿态。守军的注意力果然被吸引了过去,工事上人影绰绰,紧张备战。
而林燮、萧然则带着沈墨和二十名精锐,沿着河岸,向上游方向小心搜索。凭借着萧然对水流、地脉的敏锐感知,他们终于在距离隘口约三四里的一处河湾,找到了一个隐藏在水草丛生处的、仅容一人通过的洞穴入口!洞口幽深,冰冷的水汽扑面而来,里面传来哗哗的水流声。
“就是这里了!”萧然确认道。
留下两人在洞口接应,林燮、萧然、沈墨等人点燃了准备好的防水油灯和火把,依次潜入洞穴之中。
洞穴初入时极为狭窄潮湿,需要弯腰涉水而行。但深入数十丈后,空间逐渐开阔,形成了一条宽阔的地下河道。河水冰冷刺骨,深及腰际,水流湍急。头顶是犬牙交错的钟乳石,两侧岩壁滑不留手。
众人手拉着手,在黑暗中艰难前行,全靠微弱的灯火照明。水声在封闭的空间内回荡,放大了数倍,更添几分阴森。
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