月华清冷，洒在浩渺的太湖之上，映出粼粼波光。林燮五人（包括重伤昏迷的韩锋）依靠着简陋的木筏，在冰冷的湖水中艰难划行。每个人都精疲力尽，身上带着或轻或重的伤，内息紊乱，尤其是林燮，强行催谷的后遗症如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。
“大人，那边有灯光！”负责了望的陈默忽然指着远处水天相接处，声音带着一丝惊喜。
众人精神一振，循声望去，果然看到几点微弱的、摇曳的渔火，如同黑夜中的星辰。有渔火，就意味着有渔船，有人烟！
“向那边划！”林燮强撑着下令，尽管每动一下手臂都牵扯着周身剧痛。
木筏缓缓靠近，那是一片靠近湖岸的芦苇荡，几艘破旧的渔船停泊其间，船头挂着防风马灯，隐约可见船内有人影晃动。似乎是夜间作业的渔民在此暂歇。
当林燮等人狼狈不堪地靠近时，引起了渔船上人的警觉。几个手持鱼叉、皮肤黝黑的渔民站在船头，警惕地打量着这些不速之客。
“各位老乡，莫要惊慌。”陈默连忙上前，用带着吴语口音的官话喊道，“我等是来往的客商，不幸在湖上遭了水匪，船被毁了，同伴也受了重伤，恳请老乡行个方便，容我们上岸歇息片刻，救治伤员，必有重谢！”他边说边掏出几块碎银子示意。
渔民们互相看了看，低声商议了几句。为首一个年约五旬、骨架粗壮的老渔民，借着灯光仔细看了看木筏上昏迷不醒、胸前血肉模糊的韩锋，又看了看气息萎靡、但眉宇间自有威仪的林燮和气质不凡的萧然，眼中闪过一丝犹豫，最终还是点了点头：“上来吧，小心点，莫要弄湿了船舱。”
众人松了口气，连忙道谢，小心翼翼地将韩锋抬上最大的一艘渔船。船舱狭窄，充满了鱼腥味和水汽，但在此刻，却无异于温暖的避难所。
老渔民自称姓王，是这片水域的渔户头。他让出舱内相对干燥的位置安置韩锋，又让婆娘烧了热水，拿出些干净的布条和效果粗浅但应急的金疮药。
萧然顾不上休息，立刻为韩锋诊治。他剪开韩锋胸前的衣物，看到那几道深可见骨、边缘泛着黑气、仍在丝丝缕缕侵蚀血肉的爪痕时，眉头紧紧锁起。
“阴煞之力已侵入肺腑，寻常药物难起作用。”萧然沉声道，他取出银针，手法如电，封住韩锋心脉周围的几处大穴，暂时阻止阴气蔓延，又取出自己配置的、蕴含阳和之气的“九阳回春散”，小心地敷在伤口上。药粉与阴气接触，发出“嗤嗤”的轻微声响，黑气稍稍被压制，但依旧顽固。
“老先生，这位兄弟的伤……”王老汉看着韩锋惨烈的伤势，欲言又止，“不像是一般水匪能弄出来的啊。”
林燮靠在舱壁，缓缓调息，闻言睁开眼，目光深邃地看着王老汉：“老王哥好眼力。实不相瞒，我们并非普通客商，乃是官府之人，追查一伙穷凶极恶的邪徒，在西山岛与他们遭遇，恶战一场，才落得如此境地。”
他亮出了锦衣卫的令牌。虽然被水浸泡过，但那独特的造型和材质，以及令牌上隐约散发出的肃杀之气，让王老汉和周围几个渔民脸色顿时一变，下意识地就要跪下。
“不必多礼。”林燮虚抬手，“我等此行隐秘，身份还需诸位保密。眼下我这位兄弟伤势沉重，需要安静之所细细医治，不知老王哥可否帮忙，寻一处稳妥的落脚点？银钱方面，绝不会亏待各位。”
王老汉看着令牌，又看了看重伤的韩锋和显然身份极高的林燮、萧然，脸上神色变幻，最终一咬牙：“大人既然信得过小的，小的自然尽力！离此不远，有一处我们平时堆放渔获、修补渔网的废弃河湾，那里有几间旧屋，还算隐蔽，若不嫌弃，可暂居那里。”
“如此甚好，有劳了。”林燮点头。
在王老汉的指引下，几艘渔船簇拥着载有林燮等人的船只，悄然驶向一处僻静的河汉。果然，在一处芦苇丛生的河湾深处，有几间简陋但尚且完好的木屋。
众人安置下来。萧然立刻全身心投入到对韩锋的救治中，陈默在一旁打下手。林燮则服用了萧然给的固本培元丹药，盘膝调息，试图稳住体内糟糕的状况。赵莽负责警戒，同时向王老汉打听些太湖近来的异事。
王老汉起初还有些拘谨，几碗粗茶下肚，话也多了起来。
“不瞒各位大人，这太湖……近一两年来，确实不太平。”王老汉压低声音，脸上带着忧惧，“尤其是西山岛那边，雾气越来越怪，有时候夜里还能听到岛上传来的怪声，像是……像是鬼哭。偶尔有胆大的后生好奇靠近，不是船莫名其妙漏水，就是回来后就大病一场，胡言乱语。久而久之，就没人敢轻易靠近那一片了。”
“还有，”另一个年轻些的渔民插嘴道，“前些日子，听说有一伙外地来的‘商人’，租了大船，带着很多箱子往西山岛那边去，神神秘秘的，后来就没见他们回来。也有人夜里看到岛上有时候会闪过很亮的光，不是渔火，是那种……惨绿惨绿的光。”
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