空地上的妖怪已经退得干干净净。
那些像山一样的身影消失在森林的阴影中，令人窒息的妖力也如潮水般退去。
只留下一地踩踏过的枯叶和空气中尚未散尽的妖气残留。
桔梗站在原地，长弓垂在身侧，箭还搭在弦上没来得及收回。
“好久不见，桔梗。”
千夜再次开口。
桔梗的手指松开。
弓弦弹回原位，箭从弦上滑落，掉在枯叶上，发出很轻的一声闷响。
她张了张嘴，想说点什么。
她想说的话太多了，多到堵在喉咙里，一个字都挤不出来。
最后，她只说了两个字。
“骗子。”
千夜愣了一下。
桔梗的眼眶红了。
“你说过，遇到解决不了的事情就握紧护身符，你会出现，会帮我。”
“我握了。无数次。每一次我都以为你会来。”
“你来了。”
“但你只是让灵力来了。”
“你本人呢？”
桔梗的声音越来越大。
“你是不是觉得，只要力量到了就够了？你是不是觉得，我需要的只是一点灵力？你是不是觉得……”
她停住了。
因为她看到千夜的眼睛里，有什么东西动了一下。
“说完了？”
千夜的声音很平静。
桔梗深吸了一口气，把涌上来的情绪硬生生压了回去。
“没有。”
“那你继续说。”
“......不说了。”
桔梗低下头，看着自己脚尖前那片枯叶。
“说了你也不会懂。”
千夜沉默了一会儿。
然后他转过身，朝空地东边那条通往森林深处的小路走去。
“跟我来。”
走了两步，他停下脚步，侧过头。
“一个人来。那些孩子，有人会照顾。”
桔梗抬起头，看着他的背影。
白头发，红眼睛，和之前一样。
但又不一样。
之前的千夜，背影是金色的，被夕阳镀上了一层温暖的光，像一场梦。
现在的千夜，背影是灰色的，被暮色笼罩着，像一个真实存在的人。
桔梗握紧了长弓，跟了上去。
……
小路在森林中蜿蜒向北，越走越窄，越走越暗。
两边的树木越来越古老，树干上的树皮像老人的皮肤一样皱巴巴的。
树根从地面隆起，盘根错节地纠缠在一起，铺成一道天然的台阶。
千夜走在前面，脚步很轻，踩在那些隆起的树根上，没有发出一点声音。
桔梗跟在后面，踩在同样的树根上，却每走一步都会发出细微的嘎吱声。
她试着放轻脚步，试了几次，还是做不到千夜那种无声。
“不用学我。”
千夜的声音从前面传来，没有回头。
桔梗没有再试。
大约走了半个小时，前方的树木忽然变得稀疏了。
小路尽头，是一片开阔的山谷。
桔梗站在小路口，整个人愣住了。
山谷很大，大到一眼望不到边。
山谷的底部是一片平坦的谷地，谷地上错落有致地分布着各式各样的建筑。
有的是木制的，有的是石砌的，有的是直接在巨大的树根上挖出来的。
那些建筑之间，有宽阔的道路连接，道路两旁挂着灯笼。灯笼里点的不是蜡烛，而是一种发光的石头，发出柔和的、淡黄色的光芒。
谷地的中央，有一条小河蜿蜒流过，河水在月光下泛着银白色的光。河上有桥，桥上有人在走。
这不是她想象中的妖怪的国度。
这里像......一个城镇。
一个普通的人类城镇。
但又不一样。
桔梗眯起眼睛，仔细看那些在道路上行走的身影。
有的比她高两倍，浑身覆盖着毛发。
有的比她矮一半，背后长着翅膀。
有的没有固定形态，像一团流动的光。
它们走在一起。
走同一条路。过同一座桥。
没有妖怪会攻击谁。
“这是......”
桔梗的声音有些发涩。
“西之国，一处特殊区域。”
千夜站在她身边，双手负在身后，看着山谷中那片灯火。
桔梗沉默了很长时间。
“这里的妖怪......”
“很祥和。”
千夜的声音很平静。
“我立过法。这里，食人者，私斗者，逐出西之国。若执意不改，杀无赦。”
桔梗转头看着他。
“你杀过吗？”
“杀过。”
千夜的回答没有犹豫。
“我立法的第一天，就有妖怪不服。”
“我让手下杀了他。”
“从那以后，再也没有妖怪在这里乱来。”
“这是属于妖怪和半妖们所在的一片净土。”
桔梗又沉默了。
山谷里的灯光在暮色中明明灭灭，像一个巨大的、会呼吸的生命体。
桔梗看着他，忽然觉得眼前这个人很陌生。
十年前，她以为他是一个路过的、善良的、会教小孩怎么哭的妖怪。
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