她对秋诚的崇拜与爱慕，早已在平安镇的连番变故中生了根。
在她眼中，眼前这个男子，便是无所不能的。
“倒是你那边，”秋诚放下茶杯，神色转为肃然，“今日......可还顺利？”
这才是今夜的重头戏。
薛绾姈闻言，神情也立刻凝重起来。
她身子微微前倾，压低了声音：
“回公子的话，一切顺利。”
原来，在秋诚赴宴的同时，薛绾姈亦没有闲着。
她仗着狐影门登峰造极的潜行之术，趁着夜色，潜入了防卫最松懈的柳府与郑府。
“如公子所料，”薛绾姈细细禀报，“今夜两府上下，所有的精锐护卫，几乎都调去了前厅与宴会各处要道，以防生变。
”“至于后宅......尤其是书房库房重地，反倒是空虚得很。”
“我先去的是郑府。”她条理清晰地叙述道，“郑竹此人，极为谨慎。他的书房里，一应陈设皆是中规中矩。”
“我翻遍了所有的书架与暗格，除了些圣贤文章和寻常的官样文书，再无他物。”
“那些信笺，我也一一查验过，皆是与同僚间的正常往来，并无一字提及平安镇，更别说与三皇子有何私交了。”
“干净得......有些过分了。”
秋诚点了点头，示意她继续。
“随后，我又去了柳府。”薛绾姈的柳眉微微蹙起，“柳传雄到底商贾出身，库房设在地下，防卫倒是比郑府严密些，但也拦不住我。”
“库房之中，金银珠宝，绫罗绸缎，堆积如山。”
“我粗略翻看了柳家的账本。这十年来，柳家明面上的生意，主要是丝绸、茶叶与盐运，每一笔都记得清清楚楚，与官府的税引也都能对上。”
“至于他那个儿子柳承嗣......账上倒是有几笔大额的支出，都记在了‘玩乐’‘赏赐’的名下，但流向......也查不出什么。”
“两府的卧房、暗室，我都一一探查过了。”薛绾姈最后做了总结，“没有发现任何与平安镇山贼有关的信物、账目，亦没有马柘县丞的半点线索。”
堂中一时陷入了沉默。
杜月绮的脸色也有些不好看：“这么说......线索，竟是断了？”
“不。”秋诚却是摇了摇头，他非但没有失望，眼中反而闪过一丝了然。
“这恰恰证明，我们找对地方了。”
薛绾姈与杜月绮皆是一怔，不解地看向他。
秋诚的手指在桌案上轻轻叩击着，发出“笃、笃”的轻响。
“你们想，平安镇的那群山贼，背后若无靠山，能盘踞一方多年，甚至敢与县令勾结，谋害朝廷命官么？”
“那个刘县令，贪生怕死，临死前什么都不肯说，显然是怕他背后的势力报复家人。他不过是这链条上，最末端、最微不足道的一环。”
秋诚冷笑一声：“而他这么多年来，巴结逢迎的，无一例外，皆是与三皇子谢景明派系沾亲带故的人物。”
“这洛都知府郑竹，便是三皇子延请的一位门客当年的门生。这柳传雄，又是郑竹的钱袋子。这层关系，还不够明显么？”
“可是......”薛绾姈迟疑道，“若他们真是一丘之貉，为何会没有半点书信往来？这不合常理。”
“这才是他们的高明之处。”秋诚道，“越是这种见不得光的勾当，越是要做得干净。”
“郑竹是官场老狐狸，柳传雄是地头蛇，他们之间的联系，又岂会落在纸面上？”
“我让月绮去柳府赴宴，又让你去夜探，本就没指望能找到什么‘一锤定音’的罪证。我只是要确认，他们……是不是真的‘干净’。”
“而今夜你一无所获，便证明他们‘干净’得过了头。这恰恰说明，他们心中有鬼。”
秋诚站起身，踱到窗边，望着窗外的残月。
“我在平安镇暂代公务那几日，可不是白待的。我将那刘县令积压了数年的案牍，全都翻看了一遍。”
“那些山贼的行径，表面上看，与寻常匪寇无异，烧杀抢掠，无所不为。”
“但是......”他转过身，眼中闪过一丝寒芒。
“但是什么？”薛绾姈的心被提了起来。
秋诚的语气陡然转冷：“但是，在几乎每一桩灭村的惨案中，都有大量婴孩被‘虐杀’的记录。”
“婴孩？”薛绾姈闻言，也是大为不解。
她混迹江湖多年，三教九流见得多了。
山贼行事，无非是为了两样东西：财货和女人。
杀人立威，是常有的事。
可专门去杀那些尚在襁褓中、毫无反抗之力的婴孩，这......
薛绾姈的内心，也泛起了与秋诚同样的嘀咕：这不合常理，甚至不合“道义”。
说句不好听的，竭泽而渔的道理谁都懂。
钓鱼钓到了小鱼尚且要放归河中，以求来年再有收获。
这山贼若是将村子里的孩子都杀尽了，那这村子离荒废也就不远了。
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