“慈善？”
“对。”秋诚目光幽深，“比如，开设了多少‘育幼堂’，资助了多少‘义庄’，或是支出了多少用于‘抚恤’的银钱。我要知道这些钱的数目，以及......这些机构每年‘收容’了多少人。”
“再去查郑竹。”秋诚点了点桌案，“他是知府，洛都城内外的孩童走失、无名尸骨、流民登记，都要经过他的手。你去比对柳家的账目，看看柳家‘收容’的人，和郑竹治下‘消失’的人，在数目上......对不对得上。”
杜月绮倒吸了一口凉气：“公子是怀疑......他们在联手......贩卖人口？”
“一个有钱出资，一个有权掩盖，这很合理。”秋诚的声音很轻，“至于这些收集来的人，最后去了哪里......”
他的目光，落向了地图上“三皇子府”的位置。
“......去查查，京郊附近，三皇子名下，或是柳、郑两家共同持有的，那些隐秘的庄园、田庄，或是......私设的营地。”
“我总有一种预感，”秋诚闭上眼，“他们在暗地里，豢养着一批......不该存在于世的人。”
“属下明白了。”杜月绮沉声道，“此事干系重大，属下会亲自去办，绝不惊动他们。”
“去吧。”秋诚挥了挥手，“万事小心，你的安全最重要。我需要的是真相，不是牺牲。”
“是！”
杜月绮的身影消失在门后。
秋诚独自站在书房中，李氏的音容笑貌和岳灵照那双清澈的眼睛交替浮现。
他轻声一叹，无论前路是何等龙潭虎穴，为了保护身边的人，他都必须走下去了。
......
李氏自尽的消息，如同一块沉重的阴霾，压在了秋诚的心头。
这几日，洛都的秋意越发浓了。
柳清沅差人送来了好几次帖子，说是寻到了上好的人参和补品，听闻他“身子不适”，定要亲自来探望。
郑思凝也托人带来口信，言辞虽依旧矜持，只说是秋日干燥，送来些清心润肺的秋梨膏，但那份关切之情，亦是真切的。
就连陈簌影也来问过一次，只是话没说两句，便支支吾吾地走了。
秋诚明白，那晚在薛绾姈房里发生的事情，定然在陈簌影心里造成了极大的震动。
但他此刻，无暇分心去处理这些剪不断理还乱的情感。
他对外的回复一概是“偶感风寒，不便见客”，将所有探望都婉拒了。
他并非真的病了，而是需要时间。
他需要摆脱这些家族的视线，去做一件更重要、更危险的事情。
夜幕降临，秋诚换上一身不起眼的短褐劲装，与同样做了伪装的杜月绮一起，悄然融入了洛都的夜色中。
“公子，柳家在城西的三个货栈、城南的两个布行，我们都查过了。”
一处偏僻的巷道中，杜月绮压低声音，向秋诚汇报着这几日的成果。
“如您所料，这些地方都不干净。”她递过一本薄薄的册子，“城西的货栈，暗地里在走私北境的毛皮和违禁的矿盐。城南的布行，则在账目上做了手脚，偷逃的税款数目巨大。”
秋诚接过册子，借着微弱的月光迅速翻阅着。
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