翌日。
天色大亮时，秋诚才从薛绾姈的房间里出来。
他神色如常，只是眉宇间带着一丝疲惫。
而他一处来，门外不知道什么时候过来的陈簌影，狠狠瞪了他一眼，然后便飞也似地逃走了。
秋诚没有理会她，径直回了书房。
他刚坐下没多久，杜月绮便敲门而入，她的脸色，异常凝重。
“公子。”
“说。”秋诚揉了揉眉心。
“平安镇那边......传来了消息。”杜月绮深吸一口气，“是关于......岳灵照的生母，那个李氏。”
秋诚的动作一顿，揉捏眉心的手停了下来，他抬起头，眼神瞬间变得清明：“她怎么了？”
“在我们离开平安镇的第二天......”杜月绮的声音有些干涩，“她......自尽了。”
“什么？！”秋诚猛地站起身！
书房内的空气瞬间降到了冰点。
“自尽？”秋诚的声音发寒，“可查清楚了？是自杀？还是......被人所害？”
他首先想到的，便是那些逃走的匪寇余党回来报复。
杜月绮立刻摇了摇头：“爷放心，我们的人仔细查证过了。问询了四邻，也......也验过了。是投缳自尽，绝无外人插手的痕迹。是......是自杀无疑。”
秋诚缓缓地重新坐了回去。
书房内陷入了死一般的沉寂。
杜月绮不敢出声，只能静静地站着。
秋诚沉默了良久，才慢慢站起身，走到窗边，推开了窗户。
清晨的冷风灌了进来，吹动了他的发梢。
“怎么会......”他喃喃自语，声音里带着一丝自己都未曾察觉的茫然。
随即，他便明白了。
他闭上了眼睛，脑海中浮现出那个妇人麻木、空洞、却又在看到女儿时亮起最后一丝光亮的眼睛。
“......大约那女子受苦半生，好不容易在那平安镇寻到了一个可以依靠的男人，以为能有个归宿......”
“......丈夫却被匪寇所害，她所有的希望和依靠，瞬间崩塌了......”
“只怕，在那个时候，她便已经动了轻生的念头......”
秋诚的呼吸变得沉重。
“......她唯一放不下的，唯一让她还苟活于世的理由，只怕......就是她的小女儿岳灵照了。”
而他，秋诚，出于善意和责任，带走了岳灵照。他给了岳灵照一个锦绣前程，一个安稳的未来。
可他，也同时抽走了那个可怜妇人......活下去的最后一根稻草。
“......在岳灵照被我收养之后，这最后的念想也就没了......”
秋诚猛地握紧了拳头，指节因用力而发白。
“......她便再没有理由，留在这个让她痛苦不堪的世上了......”
“......原来，如此。”
他低声吐出四个字，声音沙哑。
这份善行带来的沉重后果，让他心中五味杂陈。
李氏的死，像一记警钟，将他从近日的儿女情长中敲醒。
这世上，有太多像李氏这般，被命运随意摆弄、碾碎的普通人。
而柳家、郑家，还有那位三皇子谢景明，他们就是制定这“命运”的人。
“月绮。”秋诚转过身，脸上的悲悯和自责已经隐去，取而代之的是一种前所未有的坚定。
“公子，请吩咐。”
“柳家，柳传雄。郑家，洛都知府，郑竹。”秋诚的语速很慢，但每个字都清晰无比，“还有......三皇子，谢景明。”
杜月绮神色一凛。
“公子，”她低声道，“柳家和郑家，虽然明面上没有过分亲近，但我们的人察觉到，他们与三皇子......走得很近。”
“我知道。”秋诚回到桌案前，“我原以为，这只是寻常的政治投靠与联姻试探。但李氏的死提醒了我，这些高高在上的人，他们的‘图谋’，可能远比我们想象的要......漠视生命。”
他想到了柳清沅的天真热情，想到了郑思凝的骄傲内敛。
“清沅和思凝......她们都是好女孩，我相信她们对我的心意，并非是单纯出于家庭。”秋诚的声音里带着一丝复杂难明的温和，“但正因如此，我才更要查清楚。”
“我担心，她们的家族，她们的父亲......背地里在做的，是她们自己都不知道的腌臜事。我不想有朝一日，要与她们......兵戎相见。”
杜月绮心中了然，公子这是在担心，自己所珍视的这些情感，最后会建立在一个肮脏的地基之上。
“公子要从何处查起？”
“柳传雄富甲天下，郑竹身为洛都知府，掌管京城户籍与治安。他们俩，一明一暗，一个有钱，一个有权。”秋诚的思路变得清晰起来。
“你去查柳家。不要查他那些赚钱的生意，去查他每年......向哪些‘慈善’营生里投了钱。”
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