三月三，上巳节。
这一日的京城，风和日丽，柳絮如雪。大街小巷里挤满了踏青游春的百姓，护城河边更是游人如织，仕女们在水边洗濯去垢，祓除不祥，欢声笑语随着春风飘荡在整座皇城的上空。
然而，与外面的喧嚣热闹相比，赫赫扬扬的成国公府内却显得格外幽静，甚至透着几分冷清。自从国公爷秋荣领兵出征北疆，唯一的男丁世子秋诚又被一纸诏书调入深宫当了大内侍卫，这座曾经门庭若市、充满欢声笑语的国公府，就像是被抽去了主心骨，一下子安静了下来。
天色刚泛起鱼肚白，荣安堂的正房内，陆宜蘅便已经醒了。
这位成国公府的当家主母，曾经名震江湖的“胭脂虎”，如今岁月虽然在她眼角留下了些许细纹，但并未带走她的美貌，反而沉淀出一种经过时光洗礼后的从容与大气。她并没有像往常那样赖一会儿床，而是披着一件素色的绸缎中衣，轻轻掀开了帷幔，走到了窗前。
推开窗棂，一股带着湿润泥土气息的晨风扑面而来。院子里的那株海棠花开得正艳，粉白相间，在晨曦中轻轻摇曳。往年这个时候，家里那个混世魔王早就起来了，不是在院子里练枪弄得呼呼作响，就是逗弄丫鬟搞得鸡飞狗跳。可现在，院子里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。
“夫人，您怎么起这么早？”贴身的老嬷嬷刘妈听到动静，连忙端着铜盆和洗漱用具走了进来，一脸的心疼，“这虽是入了春，但早起露水重，您也不多穿件衣裳。”
陆宜蘅紧了紧身上的衣裳，目光依旧停留在海棠花上，淡淡地说道：“睡不着。梦里总听见马蹄声，醒来却只有风声。这府里太静了，静得我心里发慌。”
刘妈叹了口气，放下铜盆，走过来替她披上一件厚实的披风，“夫人是想老爷和少爷了吧？”
“那个死老头子有什么好想的，皮糙肉厚的，在前线杀敌那是他的本分。”陆宜蘅嘴硬地骂了一句，但眼底的担忧却是藏不住的，她转过身，走到梳妆台前坐下，铜镜里映出一张风韵犹存的脸庞，“我是担心诚儿。他从小就没离开过家这么久，虽然以前也在外面游历，但那时他是自由的，天高任鸟飞。现在进了那个吃人的皇宫，还要伺候那个......那个私生子，还要面对魏忠贤那个老妖怪。”
陆宜蘅拿起一把牛角梳，轻轻梳理着长发，动作有些迟缓，“我就怕他那个性子，受不得气，在那里面吃亏。他是我身上掉下来的肉，他一撅屁股我就知道他拉什么屎，表面上看着嘻嘻哈哈，心里傲气着呢。”
“夫人放心吧。”刘妈一边替她挽发，一边宽慰道，“少爷那是天上的星宿下凡，机灵着呢。您没听说吗？前些日子工部的那帮大人们还来府上送礼，哭着喊着舍不得少爷走呢。这说明少爷不管在哪儿，都能混得风生水起。”
“那是自然，也不看看是谁生的。”提到儿子，陆宜蘅的脸上终于露出了一丝骄傲的笑容。她从首饰盒里挑了一支并不起眼的碧玉簪子插在发间，“今儿个过节，咱们虽然不出去凑热闹，但家里也要有点人气。去，吩咐厨房，早膳做得丰盛些。莞柔和桃溪那两个丫头估计也该醒了。”
成国公府的早膳，一向是家里人聚得最齐的时候。
当陆宜蘅收拾停当来到花厅时，大女儿秋莞柔早早地就到了。
身为秋家的长女，也是秋诚的亲姐姐，秋莞柔继承了母亲的美貌，却多了几分父亲的沉稳。自从母亲年纪渐长，父亲和弟弟又不在家，她便主动承担起了管家的重任。她今日穿了一身湖水绿的罗裙，腰间系着一条白色的丝带，显得温婉娴静，如同一株静静绽放的幽兰。
此刻，她正坐在花厅的偏座上，手里拿着一本账册，眉头微蹙，正在听管家王伯汇报府里的开支。
“大小姐，这是上个月府里的账目。”王伯恭敬地说道，“因为少爷不在，那边的‘听雪楼’开销少了一大半。不过，少爷走之前交代的那些工匠和学徒，咱们还一直养着，这笔银子可不少......”
“养着。”秋莞柔合上账册，语气温柔却透着一股不容置疑的坚定，“诚弟说过，那些人都是有大本事的，是他留给咱们家的宝贝，也是以后大乾的宝贝。别说是银子，就是金子也得花。只要他们肯留在府里钻研那些......诚弟说的‘科技’，无论要什么材料，都尽量满足。”
“是，老奴明白。”王伯应道，“还有，宫里那边......是不是该打点一下？”
秋莞柔沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，“魏忠贤那边的口子不好开，容易引火烧身。倒是御马监那边......王伯，你挑几匹好马，再备些上好的草料和银两，悄悄送去。就说是咱们府上淘汰下来的，别让人抓了把柄。诚弟在御马监当差，哪怕他是世子，若是下面的人使绊子，也够他受的。”
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