汴梁，宫城深处。
崇政殿的龙涎香依旧馥郁，却压不住梁帝朱友贞眉宇间那丝挥之不去的阴郁与烦躁。淮南的乱局如同跗骨之蛆，搅得他本就虚弱的神经不得安宁。阶下，赵岩紫袍玉带，躬身肃立，声音圆润如珠玉落盘，正将一份来自寿州的“捷报”娓娓道来。
“…陛下明鉴万里，徐定南确不负圣望！王茂章新丧，寿州汹汹，此子持陛下所赐‘定南’之字，奉安靖之命，临危不乱，举措果决！先以雷霆之势慑服北境，收溃卒，抚惶民；复于巢湖西岸，痛击吴寇水师窥探之船，焚其数艘，沉其大舰，挫其凶锋！此皆仰赖陛下洪福，天威所至！”赵岩微微抬首，脸上是恰到好处的欣慰与恭谨，“徐定南奏章中言辞恳切，深自惶恐于前番未能周全王帅索饷，致其忧愤。然观其行，实乃竭尽心力，独撑危局之忠臣也！今寿州粗安，巢湖暂靖，吴寇胆寒，实乃陛下慧眼识人，知人善任之果！”
朱友贞苍白的手指无意识地敲击着御案上的玉貔貅，浑浊的目光扫过那份被赵岩修饰得花团锦簇的奏章副本。
巢湖小胜？寿州粗安？他并非全然无知，枢密院暗桩亦有密报传来，言徐天所部兵甲之精、行事之酷、巢湖焚船手段之诡谲，绝非寻常边将所能为。一股隐隐的不安，如同冰凉的蛇，缠绕上他的心头。
“徐天…当真如此…恭顺？”朱友贞的声音带着久病的虚弱和一丝不易察觉的犹疑，“其坐拥三州，盐铁之利尽握，更擅鬼神火器…巢湖一炬，吴人丧胆，此人…恐非池中之物。”
赵岩心中咯噔一下，面上笑容却愈发恳切真挚：“陛下圣虑深远！然，此子出身寒微，骤得高位，全赖陛下赐字加衔之恩典！其奏章字字泣血，惶恐之情溢于言表，足见其深知根基在汴梁，前程系于陛下！
况其献礼至诚，明珠玄狐，皆为稀世之珍，更附光州盐引巨利…此非忠心，何物为忠？”他略略加重了“盐引巨利”四字，目光扫过御座旁侍立的心腹太监，那太监几不可察地微微颔首。
朱友贞的目光果然被“明珠玄狐”、“盐引巨利”吸引，阴郁的眼中闪过一丝对财货的本能贪婪。赵岩趁热打铁，声音愈发恳切：“陛下！当此淮南板荡之际，杨吴内斗方酣，正需此等悍将扼守国门！若疑其忠而自毁长城，岂非亲者痛仇者快？徐定南纵有些许桀骜，亦不过边将粗豪之气。待其耗尽杨吴锐气，稳固南疆，陛下再施恩威，徐徐收权，方为万全之策！此刻苛责，恐寒忠良之心，逼其…铤而走险！”
“铤而走险”四字，如同重锤，狠狠敲在朱友贞最敏感的神经上。他本就苍白的面色更无一丝血色，眼前仿佛闪过杨吴大军趁乱北上的铁蹄，闪过徐天若真被逼反后倒戈一击的恐怖景象…那点微弱的不安，瞬间被巨大的恐惧淹没。
“…赵卿…言之有理。”朱友贞颓然靠回御座，声音疲惫，“徐天…既知忠谨，巢湖亦有小捷…便依卿所奏，兵部叙功嘉勉便是。令其…好生绥靖地方，勿负朕望。”他挥了挥手，仿佛驱赶一只烦人的苍蝇，再也不愿多谈淮南之事。
赵岩深深一躬，嘴角勾起一丝得计的弧度：“陛下圣明！臣，遵旨！”
寿州，巢湖水寨。
凛冽的寒风掠过浩渺湖面，卷起冰冷的水汽，拍打在岸边新筑的土垒和狰狞的炮架上。巨大的巢湖此刻如同一张绷紧的硬弓，肃杀之气凝若实质。水寨深处，最大的艨艟旗舰甲板上，徐天玄甲外罩猩红战袍，按剑而立。他身后，杜仲、石头、张谏及水陆诸营校尉肃立如林，目光灼灼，汇聚在徐天身前巨大的水陆并进沙盘上。
沙盘之上，巢湖烟波浩渺，东岸庐州城郭雄峙，其西北屏障濡须水口（巢湖连接长江的重要水道入口）处，赫然横亘着两道以巨木铁链绞缠、锚定于两岸山壁的“铁索横江”！铁索之后，吴军水寨依山而建，寨墙高耸，密布箭楼炮塔，大小战船猬集，桅杆如林！更令人心悸的是，濡须口两侧山崖上，巨大的配重式抛石机（抛车）已褪去伪装，狰狞的石弹在昏暗中泛着冷光——此乃杨吴经营多年的濡须口要塞，号“江东锁喉”！
“庐州徐知诰，反应倒快。”徐天的声音冰冷，毫无波澜，指尖重重敲在濡须口要塞的位置，“王茂章一死，巢湖火起，他便知我必图庐州！抢在我大军集结完成之前，调其心腹大将刘信，率金陵精锐水陆两万，星夜驰援，加固这濡须口铁锁！更征发民夫数万，于两岸山崖增筑炮台，妄图以此天险，阻我东进之路！”
众将面色凝重。铁索横江，要塞雄峙，强攻此地，必是尸山血海！水师统领石头，脸上那道疤在冷风中更显狰狞：“司徒！吴狗这铁索粗逾儿臂，等闲火油难以焚断！其水寨依山，炮石居高临下，我舰船若贸然强突，必成炮石活靶！末将请令，率‘火鸦’死士，乘小舟夜袭，拼死焚链！”
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