浩渺长江，浊浪排空。徐天所乘“劈浪”巨舰如狰狞水兽，犁开万顷波涛，森然锚定于历阳（今和县）江面。
玄色赤底帅旗在凛冽江风中绷如铁板，猎猎之声似金戈交鸣。
极目北望，寿、庐、申、光四州腹地，此刻几如空城。三万五千披甲锐卒，连同如山粮秣、寒光耀日的军械，已尽数压至这大江之畔！
此乃倾注徐天全部心血的孤注一掷！后方，唯余张谏坐镇寿州，以区区两千州兵弹压四州，监控流民，维系那脆弱如蛛网的粮道命脉。
更有徐忠麾下悍将李仁，率五千精锐，如离弦之箭扑向舒州（今安庆）方向——此乃阻绝洪州（今南昌）吴军西援的咽喉锁钥！至于直面汴梁的申、光北境，更是仅靠千余半甲州兵与几座新筑烽燧苦苦支撑！
“报——！汴梁急讯！”一名铁签都亲卫浑身湿透，如鬼魅般自舷侧小舟攀上巨舰甲板，将一枚蜡封竹管高举过头。竹管冰冷，仿佛凝着北方的杀机。
徐天劈手夺过，指尖发力捏碎蜡封，薄如蝉翼的密报展开。
张谏那力透纸背的焦灼字迹瞬间刺入眼帘：“…赵岩遣心腹秘抵光州，以‘巡盐榷’为名，暗携空印告身！光州盐场吏员多受其金银蛊惑！北境烽燧报，汴梁宣武军一部约五千众，已悄然移驻陈州（今淮阳）南境，距我申州不过百里！其意昭然，欲趁我大军南征，后方空虚，谋夺光州盐利，甚或…直捣腹心！”
一股冰冷的寒意，瞬间攫住徐天的心脏！两面受敌！他猛一抬头，目光如电射向北方。赵岩！朱友贞！这对君臣的贪婪与短视，竟真敢在此刻背后捅刀！
光州盐场，乃淮南命脉所系，更是军工坊那昼夜不息炉火的燃料！若失盐场，前线大军立成无根之木！更遑论那五千宣武军若突破申州薄弱的防线，与杨吴残军南北夹击…纵能踏平金陵，淮南四州亦将化为齑粉！
徐天指节捏得发白，腰间“人签”铁环的冰冷似乎要刺入骨髓。旗舰甲板之上，肃立诸将皆感受到那股骤然降临的、令人窒息的凛冽杀意与…一丝难以言喻的沉重！
汴梁，枢密院暖阁。
熏香袅袅，驱不散赵岩脸上那抹挥之不去的阴鸷与贪婪。他斜倚锦榻，指尖无意识地把玩着一枚温润的血玉佩，目光却死死盯着案头一份来自光州的密报。心腹幕僚垂手侍立，大气不敢出。
“徐天小儿，当真倾巢而出了？”赵岩声音带着毒蛇般的嘶嘶声。
“千真万确！寿、庐、申、光四州，精兵强将尽数南下！留守之兵，老弱病残而已！”幕僚连忙躬身，语速极快，“光州盐场，如今只靠些衙役盐丁看守！张谏纵有通天之能，巧妇难为无米之炊！我们的人已暗中联络盐场几个关键吏目，重金许诺，只待相爷一声令下，里应外合，光州盐利唾手可得！陈州宣武军五千精锐，已抵申州北境，随时可挥师南下，直取申州空虚城防！届时，盐利入手，申州在握，徐天那小儿便是无牙之虎，纵侥幸得胜于南，根基已失，亦不过为我大梁砧板之肉！”
赵岩眼中贪婪之火熊熊燃烧，仿佛已看到那白花花的盐垛堆积如山，看到徐天狼狈回师、跪地求饶的景象。
他猛地坐直身体，脸上浮起一丝残忍而得意的狞笑：“好！传令陈州宣武军！即刻拔营！给本相拿下申州！光州那边…动手！告诉那些盐吏，事成之后，官升三级，赏钱千贯！本相要徐天那小儿，首尾难顾，死无葬身之地！”
“遵命！”幕僚眼中也闪烁着兴奋的光芒，匆匆退下。
赵岩端起温热的参茶，惬意地呷了一口。窗外，汴梁的初春阳光透过窗棂，落在他志得意满的脸上。他仿佛已听到淮南盐利滚滚流入汴梁府库的悦耳声响，听到徐天那宿敌在绝望中发出的哀嚎。
“劈浪”巨舰之上，空气凝重如铅。徐天独立艉楼，猩红战袍在猎猎江风中狂舞，背影却如亘古不化的玄冰。
北境告急的阴云沉甸甸压在每一个将领心头。杜仲独眼凶光闪烁，按着腰间断刃，似欲噬人；徐忠脸上疤痕狰狞，目光死死锁住对岸采石矶吴军森严的营垒；王神机粗糙的手指死死攥着都监铜牌，独眼赤红。
“主公！”徐忠踏前一步，声音带着压抑的嘶哑，“末将愿亲率本部三千铁骑，星夜兼程回援申州！必破汴梁鼠辈，保后方无忧！”他眼中是赴死的决绝。
“不可！”杜仲断然低喝，“李仁部已攻舒州，水师主力皆在此处！陆师若再分兵回援，采石矶这五万吴军如何击破？此乃自断臂膀！”
“难道就坐视赵岩老狗断我根基？”徐忠低吼，脖颈青筋暴起。
诸将争执如沸，唯有徐天沉默如山。他目光越过翻滚的浊浪，越过吴军林立的炮台箭楼，投向更北方那看不见的战场。
寰宇星图冰冷的幽蓝光芒在意识深处无声流淌，无数代表势力、兵力、动向的光点疯狂闪烁推演。汴梁…赵岩…朱友贞…晋阳…李存勖…一条无形的锁链在冰冷的计算中逐渐清晰！
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