武德元年的秋末，汴梁城已浸在料峭寒意里。
皇城承晖殿内，炭火盆里的松木烧得正旺，兽首形的铜盆沿上凝着一层薄薄的白霜，偶尔爆出的火星溅在青砖地，转瞬便熄了。
徐天坐在御案之后，身上只着一件玄色常服。
他眉头紧锁，手指正无意识地敲击着面前那份刚从海路送达、由军驿八百里加急呈送来的战报，节奏从起初的散乱渐至急促，像擂在众人心头的鼓点。
战报是靖海侯徐忠遣快船送抵登州，再由登州换马，驿卒不惜跑死三匹战马，日夜兼程送来的。
帛书是江淮产的细缣，质地柔韧，却被海水浸得发皱，边角处还沾着几点已然发暗的血渍——那血渍不是新鲜的猩红，而是黑褐色的凝块，边缘晕开淡淡的盐霜，显是书写时情势紧迫，或许写报人正身处刀光剑影之中，甚至可能带着伤。
上面的字迹略显潦草，有些笔画因手抖而歪斜，字字句句都透着焦灼：“北征军登陆卢龙后，连下三县，然契丹先锋耶律苏率万余骑猝至，石守信部三千人被困于渝关旧堡，粮仅三日之需；杜仲中军主力受阻于青龙河，苦战一日一夜方得渡，士卒疲敝，甲胄多有破损；耶律德光亲统契丹主力五万，已过燕山，不日将至；幽州伪唐守军赵延寿部闭城固守，倚仗城防顽抗，我军粮道遭契丹游骑袭扰，海上补给线因风浪受损，运力骤减……”
御案下首，四位议政院直学士屏息垂手而立。
首席张谏年目光落在战报上，眉头拧成了川字，次席高郁心里正飞快盘算着汴梁至登州的粮草转运、车马调配，脸上满是凝重。
兵部尚书赵瑾刚从城外大营赶来，甲胄未及全卸，胸前的明光铠还沾着尘土，腰间悬着铜制兵符，神色刚直却难掩焦虑，时不时瞥一眼舆图上渝关的位置。刑部尚书张文频频看向徐天，等待着陛下的决断。
殿内静得可怕，只有炭火偶尔的噼啪声，以及徐天敲击御案的“笃笃”声，反倒更衬得气氛压抑。
良久，徐天终于抬起眼，目光如电，扫过四位重臣。
他的声音平静，却带着一种久居上位者不容置疑的力量，像一把利剑劈开了沉寂：“情形，诸位都清楚了。杜仲打得苦，石守信陷得深，耶律德光来得快。幽州坚城在前，契丹铁骑在侧。我军虽初战得利，然锋锐已挫，亟需破局。”
他站起身，走到悬挂在殿壁的巨大燕云舆图前。这舆图是用三幅绢布拼接而成，用淡墨勾勒山川，朱砂标注州府，渝关的位置被一个红圈重重圈出，旁边用小字注着“契丹南下咽喉，一夫当关万夫莫开”。徐天的手指精准地落在渝关，指尖按压着绢布，留下浅浅的印子：“破局之关键，在此！石守信若能早一刻拿下渝关，便能扼住契丹南下之咽喉，耶律德光的数万铁骑便难以全力驰援幽州，杜仲的压力骤减，整个燕云战局便能盘活！”
他的手指又重重敲在幽州的位置，朱砂标注的“幽州”二字被指腹磨得微微发亮：“反之，若渝关久攻不下，或被契丹抢先加固，则耶律德光大军便可与耶律苏先锋会师，甚至可能与幽州守军内外呼应。届时，我军将陷入三面受敌之绝境，前有幽州坚城，后有契丹铁骑，侧有伪唐游骑，千里远征，粮草不继，后果不堪设想！”
四位学士的面色愈发凝重。
张谏率先开口，语气沉稳却透着难掩的忧虑：“陛下，石将军被契丹先锋精锐万余困于土堡，虽暂得喘息，然兵力悬殊，缺粮少械，恐难久持，更遑论反攻夺关。杜大将军主力虽已渡河，然苦战之后亦需休整，且需直面幽州坚城与可能出援的赵延寿部，兵力已捉襟见肘。若再从京师或杜大将军处分兵援渝关，只怕……”他话未说完，却微微摇头——汴梁守军本就因抽调精锐北上而兵力不足，杜仲那边更是牵一发而动全身，哪里还有兵可分？
徐天转过身，目光锐利地看着他们，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“谁说要从杜仲那里分兵？”他走回御案，手指重重点在舆图上汴梁的位置，朱砂标注的“汴梁”二字旁，用墨笔写着“京师守备八万”：“朕问你们，如今汴梁城内及周边，共有多少守军？”
高郁对兵力数字最为敏感，立刻躬身答道：“回陛下，经此前抽调南方精锐北上，现今京师由靖国侯周本统辖的守备兵力，共计八万。其中五万为原京师禁军，多是平定中原后收编的梁军旧部，经半年整训，战力已复；三万乃广陵、光州等地调来的精锐，皆是随陛下平定江淮、跨海征闽的老兵，战力最为强悍。”
“八万。”徐天重复了一遍，语气斩钉截铁，带着不容置喙的决绝，“固守汴梁，防备可能来自伪唐李存勖的异动，六万五千人，绰绰有余！”
此言一出，四位学士皆是一惊。赵瑾忍不住上前一步，拱手道：“陛下，京师乃国本，安危系于天下！昔年朱温篡唐，便是先控汴梁，朱友贞困守汴梁，终至亡国。八万之数尚恐不足，岂能再减？若抽调兵力，万一李存勖趁机来犯，或有乱匪袭扰，后果……”
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