武德二年的漠南春风，本该带着草木复苏的暖意，此刻吹拂在白水陉的险峻隘口，却只卷来刺骨的寒意与浓重的血腥。风裹着沙砾，打在吴军士卒的札甲上，发出 “沙沙” 的轻响，像是死神的低语。
韩匡嗣拄着腰间的横刀，艰难地站直身体。
他身上的乌漆皮札甲早已失去往日的光泽，甲片间嵌满了尘土与干涸的血渍，右肩的甲片被契丹人的骨朵砸得凹陷下去，边缘刮擦着皮肉，每动一下都传来钻心的疼。
他麾下的四千余 “燕云突骑”，此刻正散落在隘口两侧的山坡与谷底，如同被狂风摧残过的野草，这支部队从奇袭契丹西楼王庭回撤以来，已连续奔袭八日，中途只在潢水畔短暂歇过一个时辰，此刻早已到了强弩之末。
不远处，几匹战马低着头，鼻翼急促地喷着混有血丝的白沫，马蹄上的铁掌早已磨平，露出里面的蹄铁，有的甚至在奔袭中崩掉了一块，裸露出的蹄肉渗着血，沾着黄土结成了硬块。
负责照看战马的老兵王大叔正蹲在地上，用一块破布蘸着皮囊里仅剩的浑浊冷水，小心翼翼地擦拭着马腿上的伤口，嘴里还念叨着：“再撑撑，等回了蓟州，给你喂最好的豆饼……”
“快！能动的都动起来！” 韩匡嗣的声音嘶哑得几乎破音，像是被砂纸磨过的铁片。
他拖着沉重的脚步，在峡谷间来回奔走，每一步都踩在凹凸不平的碎石地上，震得脚踝发麻。“把石头再垒高些！要能挡住契丹人的楯车！” 他指着谷底隘口处那道刚砌到腰际的石墙，对身边几名还能行动的士兵喊道。
那几名士兵连忙放下手中的干饼，起身搬石头。
他们的动作迟缓而僵硬，像是提线木偶，连续多日的奔袭与厮杀，早已榨干了他们体内最后一丝气力。
韩匡嗣走到山坡顶端，极目远眺。
漠南的春日总是多风，风卷着沙尘，让远处的地平线变得模糊不清。
他知道，契丹人的追兵绝不会给他们太多时间，奇袭西楼时，他们不仅烧了契丹贵族的营帐，还焚毁了王庭储存的三十万石粮草，杀了耶律阿保机的弟弟耶律剌葛，这份血仇，契丹人必然会用最疯狂的复仇来偿还。
他抬手摸了摸怀中的舆图，那是用粗麻纸绘制的，上面用炭笔标注着白水陉周边的地形，隘口南侧有一条只有猎户才知道的小道，狭窄得只能容一人一马通过，那是他们最后的退路，也是唯一的生路。
“将军，防线差不多了！” 郭信走了过来，手里拿着一根树枝，在地上画着隘口的防御布局，“谷底隘口砌了石墙，两侧山坡堆了‘石雷’，弩手都安排在高处，就是……” 他顿了顿，声音低了下去，“箭矢不多了，刚才清点，全军只剩不到三千支箭，还都是之前奇袭时剩下的破甲锥箭。”
韩匡嗣的眉头皱得更紧了。燕云突骑本就是轻装奔袭部队，出发时每人只带了五十支箭，奇袭西楼时消耗了大半，回撤途中又遭遇过几波契丹游骑的袭扰，如今剩下的这点箭矢，恐怕连第一波攻势都撑不住。他咬了咬牙，说道：“把所有断箭都收集起来，能修的修，不能修的就磨尖了当短矛用。还有，让军需官把最后那十几颗震天雷拿出来，都摆在隘口两侧，不到万不得已，不许用！”
就在这时，一名负责了望的哨兵突然从山坡上的望哨里探出头来，声音带着颤抖，却又透着一股决绝：“将军！来了！契丹人来了！”
韩匡嗣和郭信同时抬头，望向远方的地平线。
只见那里正扬起一道遮天蔽日的尘烟，如同一条黄色的巨龙，朝着白水陉的方向疾驰而来。
低沉而密集的马蹄声从远方传来，起初还只是隐约可闻的闷响，片刻后便如同惊雷般滚过荒原，震得地面微微颤抖，连谷底的碎石都在轻轻跳动。
“列阵！” 韩匡嗣猛地拔出腰间的横刀，刀刃在夕阳余晖下反射出森冷的光。“弩手到高处就位！其他人列阵谷底！”
士兵们听到号令，瞬间像是被注入了一股力量，纷纷起身拿起武器，朝着各自的位置跑去。
赵二将短盾背在背上，端起手中的擘张弩，快步跑到山坡上的一处凸起处，将弩箭搭在弦上，眼睛死死盯着尘烟涌来的方向。王小六则跟着几名长枪手，跑到谷底的石墙后，将手中的长槊斜指地面，槊尖的寒光在暮色中闪烁。
尘烟越来越近，终于，一面残破却依旧狰狞的狼头大纛出现在视野中。
那面大纛的旗杆是一根粗壮的桦木，顶端挂着一张完整的黑狼皮，狼皮上还沾着干涸的血渍，边缘处被风吹得猎猎作响。
大纛下方，是密密麻麻的契丹骑兵，他们穿着鞣制的羊皮甲，有的在甲片边缘镶着铁片，手里挥舞着镔铁弯刀或骨质骨朵，嘴里发出 “嗷呜” 的嚎叫，如同一群即将扑食的饿狼。
“是迭剌部的人！” 郭信的声音有些凝重，“你看他们的狼头纛，边缘有三道黑纹，那是耶律阿保机亲率的迭剌部精锐！”
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