萧御锦从将军府离开后，并未即刻返回自己的府邸，而是径直前往了刑部。暮色四合，天边的最后一抹霞光也被厚重的云层吞噬，京城的大街上行人渐稀，唯有更夫的梆子声在巷弄间回荡。
宁王的马车在刑部侧门停下，车夫熟练地敲了三长两短的暗号。门一声开了条缝，一个瘦小的身影探出头来，见是宁王，连忙躬身行礼：王爷，程大人已在密室等候多时。
萧御锦微微颔首，玄色锦袍在夜风中轻扬。他抬手示意随从留在门外，独自一人踏入幽深的回廊。廊下悬挂的灯笼投下摇曳的光影，将他的身影拉得修长而孤寂。
王爷终于来了。程砚舟起身相迎，五十余岁的面容上刻满风霜，一双眼睛却炯炯有神。他身着深褐色官服，腰间玉带上的纹饰已有磨损，显然这位尚书大人并不在意这些表面功夫。
萧御锦环顾四周，确认门窗紧闭后，才沉声开口：程大人，事情可有进展？
程砚舟摇摇头道：什么法子都用过了，赵明德就是不肯招。
带本王去见他。
阴暗潮湿的甬道尽头，铁链碰撞声刺耳回荡。狱卒提着油灯，躬身引路，低声道：殿下，赵明德就关在最里间。
萧御锦负手而行，玄色锦袍在幽暗火光下泛着冷光，靴底踏过积水，发出细微声响。他神色平静，眼底却暗藏锋芒。
牢门打开，腐臭与血腥气扑面而来。赵明德蜷缩在墙角，官袍早已褴褛不堪，花白头发散乱如草，十指血肉模糊，显然刚受过重刑。听到脚步声，他猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝惊惧。
宁王殿下......他嗓音嘶哑，像是被砂纸磨过。
萧御锦抬手示意狱卒退下，待牢门重新锁上，才缓步走近，居高临下地俯视着他：赵大人，本王今日来，是想给你一条生路。
赵明德浑身一颤，眼中闪过希冀，却又很快被恐惧取代。他太清楚朝堂斗争的残酷——无论是九皇子还是宁王，都不是他能轻易站队的人。
殿下......老臣、老臣冤枉啊......他伏地叩首，额头抵在冰冷的地砖上，声音颤抖。
萧御锦低笑一声，从袖中取出一封密信，在他眼前晃了晃：赵大人，认得这个吗？
赵明德瞳孔骤缩——那是他与九皇子的密信往来，上面清清楚楚写着如何构陷蓝震的计划！
这......这......他面如死灰，嘴唇哆嗦着，却说不出辩驳的话。
九弟已经放弃你了。萧御锦慢条斯理地将信收回袖中，声音低沉，你猜，他会不会让你活着走出这大牢？
赵明德浑身发抖，冷汗浸透了破烂的衣衫。他知道萧御锦说的是事实——九皇子做事向来狠绝，绝不会留下他这样的活口。
殿下......他艰难地爬上前，抓住萧御锦的衣摆，求殿下......救老臣一命......
萧御锦垂眸看他，唇角勾起一抹若有似无的冷笑：本王可以保你不死，甚至可以让你官复原职。
赵明德猛地抬头，眼中燃起希望。
但——萧御锦俯身，声音轻得只有两人能听见，你得在三司会审时，指认九皇子勾结北狄，意图谋反。
赵明德浑身一僵，脸色瞬间惨白。这是要他做伪证！一旦他当庭指控九皇子，便是彻底与萧御湛撕破脸，再无回头之路！
怎么？不愿意？萧御锦直起身，语气淡漠，那本王也不勉强。
他说完，转身欲走。
等等！殿下！赵明德慌了，连滚带爬地扑上前，老臣......老臣愿意！
萧御锦脚步一顿，侧目看他：当真？
赵明德咬牙点头：只求殿下......保老臣全家性命！
萧御锦满意地笑了，从怀中取出一份供词，丢在他面前：签字画押吧。
赵明德颤抖着接过笔，在供词上写下自己的名字。最后一笔落下时，他忽然抬头，眼中闪过一丝决绝：殿下，老臣还有一事相告......
九殿下......他与北狄三王子阿史那烈暗中勾结，计划在使团入京时刺杀蓝婳君，然后他在英雄救美，把此事嫁祸给殿下您......
萧御锦眸光一凛，眼底杀意骤现。好一个一石二鸟之计！
他冷冷勾唇，转身离去，只留下一句：赵大人好好养伤，明日三司会审，本王等着看你的表现。
牢门重新锁上，黑暗再次笼罩。赵明德瘫坐在地，望着萧御锦离去的方向，眼中满是绝望与挣扎。他知道，自己已经彻底沦为棋子。而明日，这场朝堂博弈，将见分晓。
——
萧御锦走出刑部大牢时，夜色已深。他仰头望着被乌云遮蔽的月亮，修长的手指轻轻摩挲着袖中的供词，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。
王爷，要回府吗？侍卫低声询问。
不，去醉仙楼。萧御锦淡淡道，本王约了人。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过青石板的声音格外清晰。萧御锦靠在软垫上，闭目养神。忽然，他似有所感，猛地睁开眼，一把掀开车帘——
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