十月的到来给霍格沃茨带来了明显的寒意，也带来了日益高涨的兴奋情绪。关于三强争霸赛的讨论成了城堡里唯一的话题。
伊莱穿行在走廊中，能清晰地感受到那种几乎要实质化的躁动，这让他微微蹙眉。他更喜欢霍格沃茨平日那种带着书香和魔药气味的宁静。
终于，在约定的那一天傍晚，所有学生和教职工都聚集在城堡前冰冷的草地上，等待着两所魔法学校代表团的到来。天空是清澈的墨蓝色，星星开始闪烁，寒意刺骨。
一个巨大的、黑影般的东西从禁林上空急速掠过，遮住了星光。它越来越大，最终显现出一辆巨大的、浅蓝色的马车，由十二匹长着翅膀的、银鬃马的神符马拉动着。马车有房子那么大，它轰然落地，震得地面微微颤抖。
车门打开，一个穿着精致丝绸长袍的、高大威严的女人走了下来——马克西姆女士。
她身后跟着一群穿着浅蓝色丝绸校服的学生，他们看起来或多或少都有些寒冷和疲倦，但依旧努力保持着优雅。
在马克西姆女士与邓布利多互相致意后，另一个迹象出现了。
黑湖的水面不再平静，湖中央的水下出现了一个巨大的漩涡，接着，一根黑色的、像是桅杆的东西缓缓升起，随后是船帆和索具。
一艘气派非凡的大船破水而出，如同幽灵船般出现在湖面上，舷窗闪烁着昏暗的光芒。
德姆斯特朗的代表团踏着沉重的步伐走上岸。他们的校长伊戈尔·卡卡洛夫走在最前面，脸上挂着过分热情的笑容，但眼神却有些闪烁不定。他快步走向邓布利多，用夸张的语调问候着。
伊莱站在教职工队伍靠后的位置，冷静地观察着这一切。他的目光扫过布斯巴顿学生们单薄的丝绸长袍——他注意到有几个学生在微微发抖，又掠过德姆斯特朗学生身上厚重的毛皮斗篷和他们强健的体魄。当他的视线与卡卡洛夫相遇时，他敏锐地捕捉到对方眼中一闪而过的、近乎畏惧的紧张，尽管那笑容依旧挂在脸上。
伊莱不动声色地移开目光，心中了然——卡卡洛夫，这位前食死徒，在这种时候来到霍格沃茨，恐怕内心远不如表面看起来那么轻松。
他的注意力更多地放在了那艘大船和那些沉默寡言、举止僵硬的德姆斯特朗学生身上。
他们中的大多数人看起来都严肃而专注，但伊莱的直觉告诉他，这群人里或许藏着些什么。尤其是那个走在最后、比其他人都要高壮、留着醒目山羊胡的男学生——威克多尔·克鲁姆，他看起来心事重重，甚至有些阴郁。
欢迎仪式在礼堂达到了高潮。布斯巴顿的学生对霍格沃茨礼堂的装饰——尤其是那个反映天空的天花板——发出了惊叹，而德姆斯特朗的学生则对格兰芬多长桌旁的火焰杯表现出了极大的兴趣。
当德姆斯特朗的学生们脱下厚重的毛皮斗篷，露出里面暗红色的长袍时，伊莱注意到卡卡洛夫热情地拍着克鲁姆的肩膀，将他介绍给邓布利多，语气中充满了自豪。
而克鲁姆只是闷闷地点了点头。
晚宴比平时更加丰盛，充满了异国风味的菜肴。伊莱坐在教工席上，沉默地用餐，耳边是邓布利多、马克西姆女士和卡卡洛夫之间礼貌而略显浮夸的交谈。
他能感觉到穆迪那只魔眼不时地扫过卡卡洛夫，带着毫不掩饰的怀疑和审视。而卡卡洛夫则明显在回避与穆迪对视。
伊莱的心中升起一丝凝重。三强争霸赛尚未正式开始，但各方势力已经借着这个机会涌入了霍格沃茨。
马克西姆女士的骄傲，卡卡洛夫隐藏的恐惧，穆迪毫不松懈的警惕…这潭水，比想象中还要深。
他看了一眼教师席正中央那个被符文圈起来的、跳动着蓝白色火焰的木制高脚杯——火焰杯。
霍格沃茨的围墙之内，从未像现在这样，聚集了如此多来自外界的目光和潜在的波澜。伊莱轻轻放下了手中的酒杯。
他知道，从这一刻起，他那个“只要不危及霍格沃茨就保持中立”的立场，将面临前所未有的考验。
他需要更加警觉，因为危险可能不再仅仅来自城堡之外，也可能隐藏在这些看似光鲜的客人之中。守护霍格沃茨的平静，这个任务变得前所未有的复杂和艰难。
火焰杯被放置在门厅中央，周围划着一道年龄界线，在万圣节前夕这个晚上，跳动的蓝白色火焰吸引着所有人的目光。空气中弥漫着南瓜灯甜腻的香气和一种几乎可以触摸到的紧张感。
晚餐时，礼堂里比往常更加喧闹，每个人都在猜测哪三位幸运儿将被选中。
伊莱坐在教工席上，慢条斯理地享用着他的晚餐，对周围的兴奋显得有些疏离。
他的目光偶尔会扫过格兰芬多长桌，看到弗雷德和乔治·韦斯莱虽然因为年龄线的阻挠而显得有些垂头丧气，但依旧难掩兴奋，也看到哈利似乎既期待又不安的神情。
晚宴终于结束，邓布利多站起身，礼堂瞬间安静下来，连呼吸都仿佛停滞了。
“好了，火焰杯就要做出决定了，”邓布利多的声音在寂静中回荡，“我估计还需要一分钟。叫到名字的勇士，请走到礼堂顶端，”他指了指教工席后面的房间，“然后在那里等待初步的指导。”
他走到火焰杯旁边，抽出魔杖，做了一个大幅度的动作。火焰立刻变成了红色，并开始迸射出火花。接着，一道火舌蹿到空中，从里面喷出一片被烧焦的羊皮纸。
邓布利多接住它，等到火焰恢复成蓝白色后，大声念道：“德姆斯特朗的勇士——威克多尔·克鲁姆！”
礼堂里爆发出雷鸣般的掌声和欢呼，尤其是德姆斯特朗的桌子那边，掌声最响。克鲁姆面无表情地站起来，习惯性地耷拉着肩膀，走进了指定的房间。
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