毒芹裁决，
一、剑桥的阴影
伊莎贝拉·索恩的高跟鞋踩过剑桥大学图书馆的大理石地面时，没有发出丝毫声响。她停在三楼法律文献区的橡木书架前，指尖拂过《毒物化学与法医学》的烫金书脊，像是在抚摸一件稀世艺术品。藏在皮质手套下的指甲缝里，还残留着微量的磷化物粉末——那是昨夜处理工作痕迹时不小心沾上的。
索恩博士，您要的19世纪毒杀案卷宗。图书管理员推来金属推车，目光不自觉地被她颈间的珍珠项链吸引。那串珍珠色泽温润，却没人知道每颗珠子内部都中空储存着不同剂量的神经毒素，就像它们的主人，优雅外表下藏着致命危险。
伊莎贝拉微微颔首，接过卷宗时露出的手腕上，劳力士腕表的表盘里嵌着微型注射器。她38岁，法学与毒物学双博士，在剑桥开设的历史毒杀案例解析选修课座无虚席。没人怀疑这位谈吐优雅、热衷慈善的学者，会是暗网中代号的顶级杀手，更没人知道她的杀人记录早已突破两位数。
手机在口袋里震动，是加密邮件的提示音。伊莎贝拉走到窗边，假装欣赏国王学院的哥特式尖顶，余光扫过屏幕：目标：埃弗雷特·格雷，伦敦，酬金70万英镑，要求自然死亡附件里的照片上，白发老者正举着香槟，背景是唐宁街10号的晚宴。
她指尖在屏幕上轻点删除，将卷宗放回推车时，顺手抽走了夹在其中的19世纪砒霜中毒验尸报告复印件。阳光透过彩色玻璃窗落在她脸上，一半明亮如天使，一半隐在阴影里，像极了她分裂的人生。
二、毒计雏形
伦敦切尔西区的联排别墅里，伊莎贝拉将刚收到的快递拆开。里面是埃弗雷特·格雷的详细资料：82岁，前内阁大臣，患有糖尿病和轻度帕金森，每周五下午会去圣詹姆斯公园喂鸽子，最喜欢萨维尔街某家店的手工雪茄，与年轻助理有不伦关系，且涉嫌挪用国防经费。
完美的猎物。她对着镜子涂抹口红，正红色的膏体下，嘴唇抿成一道锋利的弧线。镜子旁的首饰盒里，除了珠宝，还整齐排列着十几种植物标本——颠茄、曼陀罗、乌头，每一种都能杀人于无形。她偏爱植物毒素，正如她的代号，源自苏格拉底饮下的致命植物，优雅且具有象征意义。
电脑屏幕上弹出黑客发来的消息：已获取格雷的医疗记录，他对青霉素过敏，定期服用胰岛素。附带的还有格雷家的平面图和佣人排班表。渡鸦是她唯一的合作伙伴，这个患有自闭症的少年能黑进任何系统，却从不过问她的目的，两人以加密货币结算，从未见过面。
伊莎贝拉打开实验室冰箱，取出一支装有透明液体的试管。这是她最新合成的毒素，提取自南美洲的箭毒蛙，经改良后可溶于酒精，进入人体后会模拟心脏衰竭的症状，且常规毒理学检测无法发现。更关键的是，它与胰岛素混合后，会加速毒性发作，却不会留下明显痕迹。
她从首饰盒里挑出一枚嵌着蓝宝石的袖扣，将毒素注入宝石底座的微型储液腔——这是给格雷助理的。又把少量毒素混入定制的雪茄保湿剂中，那是格雷固定订购的品牌。最后，她将一份伪造的糖尿病并发症研究问卷塞进公文包，嘴角勾起一抹冷笑。
出发前，她翻看格雷的社交照片，注意到他的书房里摆着18世纪的葡萄酒收藏。手机再次震动，是银行发来的到账提醒，35万英镑预付款已到账。伊莎贝拉戴上珍珠项链，那颗藏有最高剂量毒素的珍珠紧贴着她的颈动脉，像是一枚随时能引爆的炸弹。
三、初次交锋
圣詹姆斯公园的咖啡馆里，伊莎贝拉穿着米白色套装，正假装阅读财经报纸。透过玻璃窗，她看见埃弗雷特·格雷拄着拐杖走进来，助理紧随其后。老者皮肤松弛，却依旧保持着政客特有的傲慢，坐下时特意整理了一下领带夹。
格雷爵士，打扰了。她端着咖啡走过去，笑容温和得恰到好处，我是剑桥大学的索恩博士，正在做老年糖尿病患者生活质量的调研，您的公众形象一直是老年人的典范。
格雷挑眉打量她，目光在她的珍珠项链和名牌包上停留片刻：剑桥的学者？我孙女也在那里读书。
是吗？真巧。伊莎贝拉顺势坐下，将问卷推过去，只需耽误您五分钟，作为感谢，我带了瓶1982年的波尔多，听说您喜欢收藏葡萄酒。她刻意强调年份，那正是格雷政治生涯的巅峰时期。
助理警惕地想插话，却被伊莎贝拉递来的袖扣打断：这位先生，看您的袖扣有些旧了，这是我父亲的遗物，或许您会喜欢。蓝宝石在阳光下闪着诱惑的光芒，她知道助理对珠宝毫无抵抗力。
格雷接过问卷，钢笔在纸上划过的瞬间，伊莎贝拉的指甲轻轻划过他的咖啡杯把手——那里涂着微量箭毒蛙毒素，会通过皮肤接触渗透。老者填写问卷时，她状似无意地提起：最近研究发现，雪茄中的某些成分会加重糖尿病并发症，尤其是与酒精同服时。
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