赛场上的他们，眼神变得专注而锐利，动作干净而利落，每一次的救球也全都拼到了极限。
至于男子羽毛球部部长犬股大志，其更是宛如队伍中的那根定海神针。他眼神沉稳宁静，不急不躁，无论是击球还是回球，皆落点精准、分寸得当。
……只可惜，虽然温泉学院的男选手们，在全国大赛男子羽毛球决赛中已倾尽全力，但最终还是由于实力不济，惜败于上届冠军，屈居亚军。
这是一场没有捷径、纯粹由汗水与泪水浇灌的战斗。胜负昭然，无可辩驳，亦无可推诿。
在比赛结束之后，坐在看台上的小夜，看到身为部长的犬股大志站在球场边，不住地安慰着失落沮丧的队友。
他一个一个地走过去，拍拍这个人的肩膀，揉揉那个人的头发，用沙哑却竭力维稳的声音说：“没关系，我们真的已经做得很好了。”
而被他在此刻支撑着的羽毛球部的部员们，则纷纷向他露出了释怀的笑容。
重新振作起来的男生们，纷纷用力地朝着他们的部长点头回应道：“明年，我们一定会赢！”
————
待温泉学院男子羽毛球部的决赛结束之后，小夜她们拉拉队的女生们便与羽毛球部的男生们一起，坐上了返回能登半岛的新干线。
新干线的车厢里，由于暖气开得很足的缘故，窗户上结了一层薄薄的水雾。小夜靠在窗边，用指节在玻璃上画了一道线后，透过那窄窄的缝隙看着外面飞掠而过的、被薄雪覆盖的田野。
而离小夜不远的新干线车厢里，温泉学院羽毛球部的男生们正闹成一团。
他们嘻嘻哈哈地说着“能进决赛已经很赚了”“明年冠军肯定是我们的”“回去好好搓一顿”，言语间云淡风轻，仿佛那场决赛的落败只是不值一提的小插曲。
……不过，据那位与羽毛球部全体男生关系都很好的鹿野雏子学姐在一旁悄悄对小夜透露的，这群羽毛球部的男生们。在输了决赛之后，全都躲在休息室里，哭了个稀里哗啦。
“……在这帮男生里，属大志他哭得最厉害了。”雏子学姐眼圈微微泛红地说道，“等其他男生都走了以后，大志他还一个人站在空荡荡的休息室里，难过地待了好久……”
小夜坐在新干线的窗边，默默听完了雏子学姐的讲述后，将目光落在了车厢里那些强颜欢笑的羽毛球部男生们身上。
不知为何，此时的她，内心莫名地有些空落落的。
她想起了自己的那个全国冠军，想起那些因为“外力”而轻易赢下的那些女子篮球的比赛。
虽然小夜她之前也算是一名标准的运动少女，但直到这时，其才真正体会到竞技体育的残酷。
————
不久之后，新干线到站了。
下了列车的小夜，在听说带队老师可以报销打车费后，便二话不说就豪爽地打了辆出租车，直奔她所住的樱台镇而去。
出租车在冬日的暮色中行驶，窗外的风景从城市变成郊区，从郊区变成小镇，从小镇变成那条她熟悉得不能再熟悉的、通往樱台镇的路。
回到樱台镇的小夜，刚走进铃木家老宅的玄关，就非常突兀地在门厅处看到了一双陌生的皮鞋。
那是一双深棕色男鞋，鞋面擦得锃亮，几乎能照出人影。皮鞋的皮质看起来极好，第一眼就给人不是便宜货的感觉。
小夜感到十分惊讶。
因为自打小夜与母亲美和子住进这栋铃木家老宅以来，她们这个全是女眷的铃木家中，就极少出现过男人的身影。
小夜的外婆和子从不与其他男性往来，其母亲美和子的朋友也多是女性。就连小夜她自己，除了翔太以外，也再没有邀请过其他男生进过这间屋子。
她开始在心中暗自思忖道：难道说，家里来男客人了？
见此情形，小夜也没向屋内喊一声“我回来了”，便换好室内拖鞋，便径直向自家深处走去。
此时铃木家的老宅中，弥漫着一股莫名好闻的草香。
她刚走到客厅门口，便听见客厅里传来一个她有些熟悉的、苍老而浑厚的男声：
“……这茶叶啊，是我在清水寺后院的一棵老茶树上采的。那棵茶树特别怪，只有冬天才长叶子。我知道和酱你喜欢喝茶，所以特意给你带了点来。”
随后，另一个女声也响了起来:
“……阿弘，你从那么远过来，一定累了吧……今晚就在这里住下吧……”
是小夜的外婆和子。
和子外婆的此时的声音比平时轻了许多，也软了许多，还带着些小夜从未听过的温柔。
“……那怎么好意思，和酱……”
“……你这人，我都这个岁数了，你怎么还叫我和酱……”
“……不管过了多久，你在我的心中，永远都是那个和酱……”
…………
小夜站在客厅门口，将这段对话全都听到了耳中。
随后她蹑手蹑脚地探头，往自家客厅里一瞥——
只见榻榻米上，端坐着一位身穿深灰色西服的老人。
只见那位老人脊背挺得笔直，整个人如同一棵扎根于古寺数百年的老松一般。他光亮的头顶在灯光下泛着温润的光泽，像一块被岁月细细打磨过的玉石。其浓密的眉毛末端垂下几缕长长的白眉，柔顺地垂落在眼角两侧，宛如两把精致的小刷子。至于他脸上的皱纹，一道一道，深如刀刻，仿佛每一道沟壑里都藏着一则关于时光的故事。
此人，正是小夜那疑似的真外公——渡色禅师。
在看到他的一瞬间，小夜的感到非常吃惊。
她不明白，这位本应远在千里之外、身在京都清水寺的德高望重的禅师，怎么会突然出现在自己家里。
而站在他身旁、正殷勤地为他端茶倒水的外婆和子，无意间扭头瞥见了小夜回家了之后，立刻就摆出了一副恨不得将她生吞活剥的愤怒表情——
“小夜！你这丫头，怎么把人家清水寺的宝贝给拿跑了？！”
和子外婆的这声吼叫，震得整座铃木家老宅都颤抖起来，就连廊下悬挂的风铃也被吓得叮当作响。
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