宫宴结束后，孙太后在一众宫女太监的簇拥下回了寝宫。万贞儿身形轻巧，紧跟在孙太后身侧。寝宫之内，烛火摇曳，将众人的身影拉长在地面。孙太后缓缓坐在凤榻之上，轻轻揉了揉太阳穴，目光落在了垂手而立的万贞儿身上。
孙太后在这宫廷之中，威望极高，她目光如炬，宫廷里的大小事务，皆逃不过她的眼睛。此刻，她上下打量着万贞儿，见她虽身形娇小，眼神中却透着机灵，微微点头，似是对自己的选择颇为满意。
“今儿个宫宴，你也看到了不少事吧。这宫中啊，表面上歌舞升平，实则暗潮涌动。”孙太后的声音不高，却带着一种让人无法忽视的威严。
万贞儿赶忙跪地，声音清脆而坚定：“太后娘娘，奴婢看到了各位娘娘和大臣们的举止做派，也察觉到了其间似乎隐藏着许多微妙的关系。”
孙太后微微抬手，示意她起身，缓缓开口：“宫廷礼仪，乃立足之本。就说今儿宫宴上侍奉主子之道，其中讲究颇多。平日里，要时刻留意主子的需求，不等主子开口，便要将事情办妥帖。你且说说，若是在宫宴上主子想要喝茶，你当如何做？”
万贞儿思索片刻，恭敬答道：“回太后娘娘，奴婢会先留意主子的神情动作，若有喝茶之意，便赶忙寻来干净的茶具，用热水快速烫洗，依主子喜好选茶、泡茶。因在宴会上，需得注意速度，又不可慌乱，双手稳稳奉至主子面前，轻声提醒主子，且留意周边，不可打扰到其他主子。”
孙太后露出一丝赞许的微笑：“说得不错，但这其中细节，还需反复琢磨。茶水温热要恰到好处，太高易烫嘴，太低则失了韵味。还有这察言观色，亦是极为重要。就如今儿宫宴，你看那几位宫妃，表面上笑语晏晏，可暗地里眼神交汇时，都带着几分较劲。若主子眉头微皱，面露不悦，你便要即刻反思，是否何事做得不妥。”
万贞儿认真聆听，连连点头：“太后娘娘教诲，奴婢铭记于心。日后定会更加留意。”
“这宫廷之中，人际关系错综复杂。各方势力盘根错节，稍有不慎，便会卷入纷争。就拿今儿宫宴来说，张妃与李妃看似闲聊，实则话里有话。张妃故意提及李妃娘家近日的一桩琐事，看似关心，实则意在打压。这表面上看，只是两位宫妃的争斗，实则背后牵扯着各自家族的利益。你若身处其中，该如何应对？”孙太后目光深邃，看向万贞儿，似要考较她。
万贞儿心中一紧，沉思片刻后说道：“太后娘娘，奴婢以为，此时应尽量置身事外，不可随意站队。若不慎卷入，切不可慌张，需保持冷静，以事实为依据，不偏不倚。若是有人想要利用奴婢，奴婢定要坚守本心，不为所动。”
孙太后满意地笑了笑：“你能这般想，倒也难得。但说起来容易，做起来难。这宫中之人，为达目的，手段层出不穷。日后行事，务必小心谨慎。”
此后，孙太后继续说道：“就说宫宴上的座次安排，看似简单，实则大有学问。每一个位置都代表着不同的身份和地位，稍有差错，便是大不敬之罪。你可知为何王贵妃的位置要在刘贵人之上？”
万贞儿低头思考了一会，说道：“太后娘娘，是不是因为王贵妃娘家势力更为庞大，且入宫多年，诞有皇子，于皇家有大功，所以座次便在刘贵人之上？”
孙太后点点头：“你分析得有几分道理。这宫廷中的规矩，都是老祖宗们传下来的，容不得半点马虎。还有这与大臣们的交往，也要格外小心。他们在朝堂上勾心斗角，在后宫中也想寻得助力。你若是遇到大臣家眷在后宫走动，与你攀谈，你当如何应对？”
万贞儿面露思索之色，而后说道：“太后娘娘，奴婢会保持恭敬，但不会多言。若对方提及敏感之事，奴婢便以不知晓为由婉拒，绝不让自己陷入麻烦之中。”
孙太后微微颔首：“嗯，如此甚好。这宫中的水很深，你一个小姑娘，更要步步小心。”
时间在孙太后的教导和万贞儿的学习中悄然流逝。接下来的日子里，每当宫中有各类宴会或是活动之后，孙太后总会将万贞儿唤至跟前，结合刚刚发生的种种情形，对她进行更为细致的调教。
又一次宫宴结束，众人散去，孙太后带着万贞儿来到一处静谧的偏殿。孙太后坐在雕花椅上，神情严肃地说道：“贞儿，今日宫宴上那曲《霓裳羽衣舞》，你注意到没？”
万贞儿赶忙答道：“太后娘娘，奴婢注意到了，舞者身姿曼妙，舞艺精湛，博得众人阵阵喝彩。”
孙太后轻轻摇头：“你只看到了表面。你可知，这献舞之人乃是李昭仪特意安排的。李昭仪想通过这支舞，在皇上面前彰显自己的才情和用心，打压其他宫妃的风头。而其他宫妃表面上夸赞，心里只怕是各有想法。这宫廷之中，每一个举动背后，都可能藏着深意。你以后看待事物，不能只看表象。”
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