远月初日·笑容的挑战
凌晨五点四十五分，天色还浸在墨蓝里，远月学园的钟声就已撞碎了黎明前的寂静。李浩站在宿舍楼下，望着东方天际那道刚撕开墨色的银白，指尖无意识地摩挲着制服领口的铜扣——那枚刻着“远月”二字的铜扣还带着夜露的凉。
“发什么呆？再不走就迟到了！”创真的声音从身后传来，他已经系好了藏青色领带，领口却故意松开两颗扣子，露出锁骨处因常年颠勺练出的淡红色压痕。田所惠跟在他身后，怀里紧紧抱着文件夹，制服裙的褶皱都被压得整整齐齐，鼻尖因为早起的凉意泛着粉。
三人穿过种满修剪整齐的冬青的小径，远处那座巨大的圆形礼堂正慢慢从晨雾中显形。黑曜石砌成的外墙在微光中泛着冷硬的光泽，像一头蛰伏的巨兽；玻璃穹顶则反射着天际的银白，将零星的光碎片撒在草坪上。走近了才发现，礼堂的黑曜石砖缝里嵌着细如发丝的银丝，在晨光中若隐若现——后来李浩才知道，这是为了在正午时折射阳光，让礼堂内部保持恒定的温度。
六点整，当第一缕朝阳刚爬上穹顶时，礼堂的大门准时滑开。三千名身着深蓝色制服的学生列队而入，皮鞋敲击着黑曜石地面，发出“笃、笃”的声响。那声音起初是零散的，渐渐汇集成一股沉闷的共鸣，像巨大的鼓面被无数指尖轻敲，震得人胸腔发紧。
李浩站在插班生队列的最边缘，视线越过攒动的人头，落在主席台上。主席台是整块打磨光滑的白玉石，边缘雕刻着缠绕的葡萄藤与麦穗，在晨光中泛着温润的光。而坐在主席台中央的那个身影，几乎要与晨光融为一体——薙切仙左卫门。
夏佩尔的白发在光线下像堆蓬松的雪，他穿着绣着暗纹的和服，领口处露出一截雪白的中衣。当他缓缓站起身时，动作慢得像老座钟的摆锤，可那瞬间，整个礼堂的空气仿佛被一只无形的手攥住了。李浩甚至能听到身边同学骤然变缓的呼吸声，田所惠放在身侧的手指开始轻轻颤抖，指尖的皮肤因为用力而绷紧，泛出半透明的白。
“你们站在这里，是因为你们相信自己握着料理的钥匙。”夏佩尔开口了，声音不高，却透过骨传导音响清晰地钻进每个人的耳朵。那声音里带着岁月沉淀的沙哑，每个字都像从陈年的陶瓮里倒出来的冰粒，砸在人的心湖上，激起一圈圈发凉的涟漪，“但远月的大门，只对能将钥匙淬炼成利刃的人敞开。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场。那目光不像在看三千个学生，更像在审视三千块待雕琢的石料，锐利里藏着不容置疑的威严。“这是‘玉之时代’，”夏佩尔的声音陡然添了几分重量，“原石会被碾碎，只有经得起雕琢的璞玉，才能成为照亮料理界的光。”
李浩的系统面板在视野角落轻轻闪烁了一下，【环境压力指数】的数字正从75缓慢攀升至82。他用余光瞥向身边：田所惠的呼吸频率明显加快了，胸口起伏的幅度比刚才大了近一倍，他默数了一下，每分钟竟达28次；斜前方的塔克米·阿尔迪尼抿着嘴唇，原本红润的唇色此刻泛着青白，下颌线绷得像拉满的弓弦，连脖颈处的青筋都隐隐可见；就连一向天不怕地不怕的创真，也下意识地握紧了拳头，指关节因为用力而发白，手背上的青筋像小蛇一样鼓了起来。
仙左卫门坐下时，和服的袖子扫过桌面，带起一阵极轻的风。随后，一个身影走上了发言台。
罗兰·夏佩尔。穿着一身量身定制的白色西装，肩线挺括得像用尺子量过，袖口的纽扣是珍珠母贝的，在光线下泛着柔和的虹彩。领口别着一枚银质鸢尾花徽章，花瓣的纹路精细得能看清脉络，显然是手工打造。最醒目的是他脸上的金丝眼镜，镜片擦得一尘不染，将他那双灰蓝色的眼睛遮在后面，却遮不住那目光——像手术刀一样精准，扫过人群时，仿佛能剖开每个人的皮肤，直抵骨髓里的怯懦。
他手里握着一台超薄平板电脑，手指在屏幕上轻轻一点，身后的巨型屏幕突然亮起。无数红色的数据流倾泻而下，在黑色的背景上形成一道翻滚的血色瀑布，每一个数字都像滴在白纸上的血珠：
“去年，23.7%的学生因成绩不达标退学；11.9%的补考者依旧未能通过；食戟败北记录超过3次的学生，92%未能进入三年级。”
夏佩尔的声音没有丝毫起伏，像实验室里的机械音在念诵一份冰冷的尸检报告。他的语速均匀得可怕，每个字之间的间隔几乎分毫不差，“别妄想用‘努力过’来安慰自己——在远月，‘失败’两个字的重量，足以压垮任何侥幸心理。”
他的目光开始扫过新生队列，像探照灯一样缓慢移动。所过之处，原本就挺直的队列愈发僵硬，有几个女生的肩膀甚至在微微发抖。当那道目光终于落在李浩身上时，系统突然弹出一道刺目的红色警告框：
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