秋季选拔赛四强赛的场馆内，空气里还残留着上一场水火对决的余温，却被一股更凛冽的气息迅速覆盖——那是来自深海的咸腥，混杂着海藻的清苦与甲壳类动物的鲜甜，将赛场拖入了一场关于海鲜的极致较量。
当主持人念出“美作昴VS黑木场凉”的名字时，看台上响起一阵不同寻常的骚动。这不仅是两位强者的碰撞，更是两种截然不同料理理念的正面对决：一个是信奉“野性与发酵”的黑暗料理奇才，一个是执着于“数据与复制”的科技派怪杰。
黑木场凉率先踏入料理区。他穿着标志性的黑色高领衫，苍白的皮肤在冷光灯下近乎透明，唯有那双深陷的眼窝里燃着近乎偏执的火焰。他面前的料理台上，堆放着刚从北海道空运来的顶级海鲜：足有小臂长的帝王蟹，外壳泛着青紫色的光泽；鲜活的海胆像一颗颗金色的心脏，在冰盘中微微颤动；还有几条银光闪闪的秋刀鱼，鱼眼凸起，带着刚离水的倔强。
“哼。”黑木场凉发出一声意义不明的冷哼，指尖抚过帝王蟹的硬壳，像是在与猎物对话。他没有急着动手，而是从特制的冷藏箱里取出几个陶罐——里面装着他用不同海域的海水、海藻、鱼内脏发酵而成的酱汁，瓶身上贴着只有他能看懂的标签，散发着既腐败又诱人的复杂气息。这是他的武器，是将海鲜的“野性”推向极致的魔法。
与之相对，美作昴的登场带着一种近乎机械的精准。他穿着一尘不染的白色实验服，推着一辆装有各种精密仪器的推车走到料理台旁，脸上挂着程式化的微笑，镜片后的眼睛却像扫描仪一样，冷静地扫过黑木场凉的备料区。
“黑木场同学，”美作昴的声音平稳得没有一丝波澜，“你的海鲜处理方式确实很有特色，发酵过程中产生的挥发性物质峰值相当有趣。”
黑木场凉猛地抬眼，眼神里带着被冒犯的怒意：“你在说什么蠢话？”
美作昴没有理会他的敌意，只是将一个小巧的质谱仪连接到电脑上，屏幕上立刻跳出一连串复杂的波形图。“没什么。”他轻描淡写地说，“只是在记录一些基础数据而已。”
比赛哨声响起的瞬间，黑木场凉如同蛰伏的猛兽般动了。他抓起帝王蟹，一把扯开腹部的缝隙，用特制的刀具精准地分离出蟹肉。蟹肉的鲜甜在空气中炸开，却被他立刻倒入了一个装着深褐色发酵酱汁的陶罐里。酱汁里漂浮着细小的海虫残骸，那是他在冲绳海域收集的“发酵引子”，能在极短时间内激发出海鲜最原始的腥香。
“是黑木场流的‘腐败增味法’！”有熟悉他风格的观众惊呼，“用可控的发酵让海鲜的鲜味产生质的飞跃，简直是黑暗料理的巅峰！”
黑木场凉对周遭的议论充耳不闻，他将处理好的海胆黄与冰镇的清酒混合，用打蛋器快速搅打，让海胆的绵密与清酒的凛冽融合成乳霜状。接着，他在烤盘上铺上一层盐渍过的昆布，将秋刀鱼剖开，内脏不除，直接放在昆布上，撒上自制的发酵辣椒粉——那是用发酵失败的鱼露与辣椒混合后暴晒三个月的产物，带着一股呛人的咸辣。
烤箱的温度被调至极高，秋刀鱼的油脂迅速渗出，与昆布的鲜味、辣椒粉的刺激碰撞在一起，产生一种极具侵略性的香气。那香气里既有海鲜的纯粹鲜甜，又有发酵带来的厚重底蕴，甚至还带着一丝若有若无的“腐臭”，却奇异地融合成一种让人欲罢不能的复杂风味——那是黑木场凉独有的，属于大海原始野性的味道。
“太强了……”评审席上的乾日向子忍不住吞咽口水，“光闻味道就让人头皮发麻，这种把‘腐败’转化成美味的能力，简直是天赋！”
就在这时，美作昴那边也开始了动作。但他的操作与黑木场凉的狂放截然不同，每一个动作都精准得如同教科书：称量、混合、搅拌，甚至连食材掉落的角度都仿佛经过计算。他没有选择黑木场凉使用的那些珍稀海鲜，反而从推车下层取出了一些看似普通的食材：冷冻的鳕鱼肉、罐装的蟹肉、超市买的冷冻海胆。
“他在做什么？”观众席上响起质疑声，“用这些廉价食材对抗黑木场的顶级海鲜？”
美作昴对此毫无反应。他将冷冻鳕鱼肉放入精确控温的水浴锅中，水温稳定在55.3℃——这是他通过无数次实验得出的，能让鳕鱼肉保持最完美嫩度的温度。同时，他打开电脑，调出刚才记录的黑木场凉料理的质谱分析图，屏幕上，代表各种氨基酸、挥发性有机物的峰值清晰可见。
他开始调配酱汁。从几十个贴着标签的小瓶子里取出不同的成分：0.3克的琥珀酸二钠，模拟海鲜的鲜味；1.2毫升的发酵虾油，复刻黑木场酱汁里的发酵风味；甚至还有微量的三甲胺氧化物——那是海鲜腐败过程中产生的物质，美作昂却用化学试剂精确调配出来，用量控制在0.001克，刚好能激发出“野性”的错觉，又不会真的让人感到不适。
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