主要大道区的喧嚣像被投入滚油的火星，噼啪作响地炸开在空气里。薙切爱丽丝的分子料理快闪店被裹挟在这片沸腾中，钛合金材质的招牌切割着正午的阳光，反射出的光斑刺得人睁不开眼，与店前缭绕的液氮白雾形成强烈反差——一边是冷硬的科技感，一边是缥缈的梦幻感，恰好戳中了游客们对“未来料理”的想象。排队的人群绕了三圈，手机屏幕的冷光在一张张脸上流动，有人举着自拍杆从队伍末尾拍到前排，镜头里的自己永远比料理更抢眼。当黑木场辽打开液氮容器的阀门，-196℃的液氮接触空气瞬间汽化，带着玫瑰糖浆的甜香炸开成蘑菇状的白雾，惊呼声能掀翻隔壁店铺的遮阳棚，连街对面的冰淇淋车都跟着抖了三抖。
穿白色实验服的少女戴着防雾护目镜，镜片后的眼睛闪烁着兴奋的光。她正用一支银质针管往透明的草莓胶囊里注入玫瑰糖浆，针管的刻度精确到0.01毫升，推注的速度被控制在每秒0.5毫升——这个速度既能让糖浆均匀填满胶囊，又不会撑破那层用海藻酸钠制成的可食用膜，薄如蝉翼，对着光看能看到细微的纹路。“角度再偏左3度。”她头也不抬地对助手说，指尖捏着胶囊的力度经过反复练习，刚好能固定住，又不会留下指印破坏透明感。黑木场辽站在旁边的生物打印机前，白手套包裹的手指在操作屏上滑动，屏幕里的雪花纹路模板来自顶级A5和牛的CT扫描图，和牛慕斯从菱形喷嘴挤出时，以0.1毫米为单位层层堆叠，脂肪的乳白与肉糜的粉红在灯光下交织，边缘还刻意做出了“自然氧化”的浅褐色，像幅能吃进嘴里的印象派画作。有穿西装的游客举着手机录视频，镜头里的料理被干冰营造的白雾托着，仿佛悬浮在半空中，他对着镜头解说：“远月最炫的黑科技料理，3D打印复刻顶级和牛，错过等一年！”至于味道？反正拍出来好看就行了。
“爱丽丝大人，液氮快用完了。”助手的声音带着不易察觉的颤抖，他手里的记录本上画着歪歪扭扭的折线图，液氮消耗量的曲线像座陡峭的山峰，远超预设值。冰柜里的蓝色液氮罐已经空了六个，罐口结着的白霜化了又冻，在金属表面留下斑驳的痕迹；剩下的四个也只剩半罐，罐身冷得像块冰，徒手摸上去能瞬间冻红指尖，甚至可能粘掉一层皮。而排队的客人还在增加，队伍末尾有个举着3D打印寿司的女生正对着镜头比耶，寿司上的米粒纹路是用可食用墨水画的，连海苔的褶皱都复刻得一丝不苟——这些噱头远比味道更吸引他们，有人甚至把寿司举在头顶拍了十分钟，一口没动就扔进了垃圾桶。爱丽丝皱眉看了眼腕表，表盘上的碎钻在实验服袖口闪了下，距闭店还有三小时：“让后勤部立刻送十罐过来，就说是我的命令。”她扯下护目镜，露出那双与绘里奈相似却更张扬的眼睛，眼尾微微上挑，带着不容置疑的傲慢：“告诉他们，用最快的速度，让配送员跑着来。耽误了我的事，就等着被调到冷冻库削三个月洋葱吧。”成本？那是什么东西？这场月飨祭，她必须是最耀眼的存在，尤其是在叶山亮那个只知道埋头研究香料的家伙面前，她要让所有人都看到，什么才是料理的未来——那些需要靠炭火熏烤的原始做法，早就该被扫进垃圾堆了。
几百米外的中央区角落，与主要大道的喧嚣像隔了层厚玻璃。叶山亮的烤串摊支在两棵老樟树之间，帆布棚的阴影刚好遮住操作台，阳光透过树叶的缝隙在他身上投下斑驳的光点，落在他专注的侧脸上。他正用竹签串着鸡腿肉，指尖捏着肉块转动的弧度精准一致，每块肉的重量都控制在80克——他用天平称过无数次，这个重量既能保证烤熟后外焦里嫩，又不会让食客觉得分量太少。香料的气息像团看不见的网，在稀疏的人群中悄悄扩散——泰国柠檬叶在炭火上烤出的清苦，混着咖喱叶油炸后的辛香，还带着点藏红花用温水泡开的暖甜，三种味道缠绕着钻进路人的鼻腔，勾得人不自觉地停下脚步，有人顺着香味走过来，嘴里嘟囔着：“这什么味儿啊，闻着就饿了。”
汐见润蹲在铺着麻布的木箱前，指尖小心翼翼地分拣着刚到的稀有香料。她的指甲缝里沾着橙黄色的姜黄粉，洗了好几次都没洗掉，倒像是给指甲涂了层天然的甲油。面前摆着十几个巴掌大的小陶罐，每个罐口都贴着手写的产地标签：“印度阿萨姆红茶粉——海拔1200米以上”“墨西哥烟熏辣椒碎——传统木火熏制”“越南青柠皮屑——只取表皮，无白瓤”。“叶山，这个马达加斯加香草荚要磨成粉吗？还是保持整根的香气？”她举起一根深褐色的豆荚，阳光透过豆荚的褶皱，能看到里面细小的黑色籽实，那是香草醛最浓郁的所在，“整根煮的话，香气会更持久，但磨成粉能混合得更均匀。”
“磨成粉，和盐按1:5的比例混合。”叶山亮的手没停，鸡腿肉在十种香料调成的腌料里滚过，每块肉的裹粉厚度都像用尺子量过——他特意将玉米淀粉与米粉按3:2混合，玉米淀粉能锁住肉汁，米粉则能带来细微的颗粒感，让面衣不会喧宾夺主。他们原本的“香料茶饮站”计划被爱丽丝仗着家族势力搅黄，黄金铺位一夜之间易主，连提前备好的香料都被扔在了原地，只能在这不起眼的角落支起小摊，却歪打正着。游客拿着烤串边走边吃，香料的味道跟着脚步散到各处，有人吃完把竹签扔进回收桶时，忍不住回头张望：“刚才那香味是哪来的？闻着就饿了。”叶山亮往烤架上刷了层薄油，油星溅在炭火上冒出小股青烟，香气更浓了：“润，再调点柠檬酱，青柠汁和鱼露按4:1，加半勺鳀鱼粉提鲜，要带点微辣——用斯里兰卡的小辣椒，辣度够但不会烧心，像给舌头挠痒痒，刚好中和肉的腻。”
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