地下厨房的火种
深夜的通风管道里弥漫着铁锈与灰尘混合的气味，潮湿的空气凝结成水珠，顺着管道壁缓缓滑落，滴在幸平创真的运动服背上，洇出一小片深色的痕迹。他半蹲在狭窄的管道中，肩膀几乎要贴到两侧的金属壁，右手紧握着那把磨得发亮的旧炒勺——勺柄上还留着父亲当年刻下的“幸平”二字，此刻被他的掌心焐得发烫。
“哆哆——哆哆哆——”
炒勺的边缘轻轻敲击着管道壁，发出清脆的节奏声，那是《孤高的美食家》主题曲的前奏，是他和一色慧提前约定好的联络暗号。声音在空旷的管道里回荡，带着一丝微弱却坚定的穿透力，像是在黑暗中敲出的希望信号。幸平创真屏住呼吸，耳朵贴在管道壁上，仔细分辨着外面的动静，指尖因为用力而泛白。
几秒钟后，管道外传来沉重的脚步声，皮靴踩在瓷砖上的声响格外清晰，伴随着链锯刀金属外壳碰撞的叮当声。幸平创真立刻缩回身体，躲进管道的拐角处，透过金属壁的缝隙往外看——两个穿着黑色制服的深夜料理人正并排走过，他们的头盔遮住了大半张脸，只露出下巴上的胡茬，手里的链锯刀虽然没启动，锯齿上却沾着暗红色的污渍，像是干涸的血迹。
“……找到反抗者就直接处理，别浪费时间。”其中一个料理人的对讲机突然响起，电流声里夹杂着冰冷的命令，“朝阳大人要加快AI主厨的调试进度，地下厨房需要更多‘食材处理工’，要是耽误了进度，你们知道后果。”
另一个料理人不耐烦地应了一声，将对讲机别回腰间：“知道了知道了，这破地方都搜了三遍了，连个人影都没有，那些反抗者该不会早就跑了吧？”
“跑？”第一个料理人冷笑一声，用链锯刀的刀背敲了敲旁边的铁门，“整个远月都被我们围得跟铁桶一样，他们能跑到哪儿去？说不定就藏在哪个通风管里，等着我们把他们揪出来呢。”
脚步声渐渐远去，幸平创真才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。他刚想继续往前爬，前方突然传来一阵轻微的响动，紧接着，一个熟悉的声音透过管道传来，带着一丝笑意：“创真，你这暗号敲得，差点让我以为是哪个老食客在点单。”
是一色慧。
幸平创真立刻加快速度，爬过管道的拐角，果然看到一色慧正半蹲在前方的通风口处，手里拿着一个用棕色泥土捏成的奇特装置，装置上插着几根细细的铜丝，像是某种简易的通讯器。一色慧的白色厨师服上沾了不少灰尘，头发也有些凌乱，却依旧保持着从容的笑容，他指了指通风口下方，压低声音说：“地下厨房的入口就在冷藏库后面，李浩和绘里奈他们已经在那儿等着了，我刚才用这个泥土通讯器和他们联系过，暂时没有发现巡逻队。”
幸平创真凑到通风口前，小心翼翼地掀开一条缝隙往下看——下面是一个宽敞的走廊，走廊两侧堆放着废弃的食材箱，箱子上印着“远月学园供给部”的字样，有些箱子已经破损，露出里面干瘪的蔬菜。走廊尽头有一扇巨大的铁门，门上方挂着“冷藏库”的牌子，牌子上的油漆已经脱落，隐约能看到门把手上缠着一根细铁丝，显然是李浩他们留下的标记。
“我们得快点下去，刚才那两个料理人说不定还会回来。”幸平创真从背包里掏出一把小小的螺丝刀，开始拆卸通风口的栅栏。一色慧则将泥土通讯器揣进怀里，又从口袋里拿出两个用野菜汁染成绿色的饭团，递给幸平一个：“先垫垫肚子，等会儿说不定有硬仗要打。”
两人很快拆下栅栏，顺着管道壁上的铁架爬了下去。落地时，幸平创真不小心踢到了脚边的食材箱，箱子发出“哐当”一声响，他立刻捂住嘴，警惕地看向走廊两端。确认没有巡逻队的声音后，才跟着一色慧快步走向冷藏库的铁门。
一色慧用铁丝轻轻挑开门锁，“咔嗒”一声轻响后，铁门被缓缓推开。一股冰冷的寒气扑面而来，伴随着淡淡的鲑鱼香气，幸平创真刚走进冷藏库，就看到田所惠正蹲在角落里，将最后一个鲑鱼饭团递给一个受伤的学生。那个学生的胳膊上缠着绷带，脸上还有淡淡的淤青，显然是之前被巡逻队打伤的，他接过饭团时，眼眶微微泛红，低声说了句“谢谢学姐”。
冷藏库的空间很大，中间堆放着几个巨大的冷藏柜，柜门上结着厚厚的冰霜。绘里奈坐在靠近冷藏柜的角落，她的紫色长发用一根皮筋束在脑后，手里拿着一个小小的玻璃瓶，里面装着橙黄色的味觉恢复剂。她正用棉签蘸着恢复剂，轻轻擦拭着一位老教师的嘴唇，老教师的脸色苍白，却依旧努力挤出一丝笑容：“绘里奈同学，真是谢谢你了，要是没有这剂药，我的舌头恐怕永远都醒不过来了。”
这位老教师是远月学园料理理论科的教授，名叫佐藤清，之前在理事会工作时被冥王星的人抓了起来，味觉也被“黯料理酱汁”损伤。绘里奈收起玻璃瓶，轻声说：“佐藤老师，您别客气，这是我们应该做的。等会儿我们就带你出去，李浩他们已经在策划营救其他老师了。”
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